个头粗壮的莽汉听得连连举袖，抹起眼泪：“如今剑盟蛮横独大，江湖高手凋敝，几时候才能再出一个叶璟明这样的人物。”
    有人附和，也有抱着菜篓的妇人插上一句，话有不满：“瞧你们说得这千万般好的，若不是那厮擅自放跑姜荼姜靡这俩贼人，三个婴孩能丧命吗，没有生过孩子的人，哪里知道为人娘亲者的切肤之痛哦。”
    “妇人之见，你晓得什么，”立时有书生打扮的人驳道，“他那样一个风光霁月之人当初为啥会无缘无故放走了那俩凶手，明眼人一看便知是剑盟暗中做的手脚。”
    “我猜也是。”抱着钵数铜板的李老六这时探出个脑袋来，“你瞧我这日日说书，最卖座的就是《璟眀传》，我仔细琢磨过了，一个声名斐然的剑客哪有无缘无故去劫大狱的，当初谁最恨他啊，那必是剑盟，谁最想搞死他，那还得是剑盟啊。”
    “所以啊，他突然劫狱，突然被定罪杀头，其实就是剑盟设的一个局。”他捏着嘴角痦子那根毛，沉吟片刻，众人竖起耳朵来，生怕听漏去。
    “欲知后事如何——”他拉长调调，挑弄着眉眼，“明天再来我这儿听一遍啦！”
    堂下嘘声一片，有人喊了句：“剑盟的人来了！”
    众人一下噤声，李老六吓得头缩了一缩，把盛钱的钵赶紧藏在袖里。
    一众平头百姓畏惧又愤懑的视野里，露出个剑盟装束的青年的身影，头上戴着一顶竹笠，周身不饰刀剑，着一身麻布短打，露出半截凄瘦手腕来。
    有人瞧见他身上标识，悄声说：“莫怕他，是剑盟最低等的浣衣奴罢了。”
    气氛舒缓开来，更有甚者蔑视说：“你看他，还是个瘸的。”
    人们开始光明正大地打量他，并借此纷纷讥讽。
    “原来是最下等的走狗啊。”
    “怕是主子没有喂好，怎么不叫唤几声听听。”
    “可别骂了，仔细他一会儿气急败坏扑过来咬你一口。”
    “那我可得回家洗个三天三夜才敢出门了，怕恶臭熏人！”
    他们哄笑起来，将对剑盟的仇恨施加到过路仆从的身上，爽快极了。
    那青年大抵是个耳背的，他一瘸一拐走到柜台前，摸出几枚铜板，和一枚空酒罐子，低声说：“要二斤黄酒，半斤牛肉，和三两蚕豆。”
    掌柜的也不待见他，欺他腿脚不好，将牛肉包扎好后，故意摔在地板上。
    青年顿了一下，垂下眼去拿，奈何右腿半天无法弯曲，只好倚着梨木酸枝的桌脚整个跪下，有好事者想上前将那包裹踢走，有围观的女子轻声拦道：“过了吧。”
    青年将地上的东西拾了，仔细收进怀里，歪歪斜斜地艰难站起，他拧起酒坛，在众人目光中一声不吭走了。
    他背影在扎眼的日头里拉得很长，在场之人突得局促起来，面面相觑，气氛不似之前欢快。
    两条街巷，不长不短的一段路，青年走了一个时辰，他吱呀推开柴门，迈进了院子，有些力竭地歪倒在石椅上。
    他摘了竹笠，露出一张苍白可怖的脸来，细长的疤口自唇边延至鬓角，额上布着细密的汗。
    这分明还未入夏。
    他想伏在桌上稍作歇息，耳边便炸开一道尖利的声音：“叶璟，你这贼奴才，一时半会没看住，又在这里偷懒。”
    剑盟管理衣物的小头目骂骂咧咧走进来，一把夺了他怀里的包裹。
    “叫你买个吃食，折腾个半天，是不是想偷懒，还是想偷吃？”这人唤魏坚，他颠了下手里的份量，骂骂咧咧说，“得，想必是溜出去偷吃过了，这也快晌午了，看来这午饭你是不必吃了。”
    他手里原拿着个食盒，现下高高举起，叶璟明不禁伸长手去捞。
    魏坚退了一步，轻易叫他扑空了。
    叶璟明趔趄一下，魏坚鼻孔哼出气来，把饭盒藏进怀里：“偷懒还想吃饭，哪有这等美事。”
    他说罢，转身又抱过两桶脏衣物往叶璟明头上泼去：“仔细洗干净了，三个时辰后送来剑盟后门，再敢偷懒，晚饭也没你的。”
    叶璟明被从天而降的衣物砸得偏过头去，魏坚嫌弃地左右拭了拭手：“也不知道主子怎么想的，搞个院子养了个洗衣奴，是个废物不算，又费伙食，还得每日监管着。”
    “晦气东西。”他骂了半天，见眼前人仍木着脸不说话，越发气道，“不说话，是不服气？听说你得罪了潘右使，要是不会说话，干脆等右使回来把舌头一块割了吧。”
    他耍完了威风，乐滋滋地藏起食盒得意跑了。叶璟明在原地静了片刻，摸索着蹲下身，把一件件衣物捞起，收拾好。
    潘阎当然要养他这个废人，当初那般酷刑下，潘阎吊着他的命不让死，也不许人知道他还活着，只将他扔在剑盟不远的一处简陋别院养着，待下一次施刑时那些惨叫与血腥气便不会叫人察觉。
    只是他当初受刑醒来后，潘阎被紧急调离，代剑盟做了新筑北郊大坝的监工，已一年未归。
    潘阎回来那日，是他的死期。
    叶璟明将那些熏臭的衣物收进篓里，艰难地背起，他在床上躺了大半年，尚且勉强自理，但没有觅食的能力，如果魏坚再刁钻个两三日，他会饿死。
    他背着篓子一路艰难摸索到江边，将衣物浣洗完，重又背回去，天色已然沉了，云头响起闷雷，几欲落下雨来。