猩红：“正在校准坐标。御前议会频道通讯来电，主人是否接入？”
    尼禄说：“接入。”
    没等频道内声音响起，他就扶着操纵杆，很平静地说：“上一次我没机会与帝国共同面对，但这一次不会一样。传令下去，各单位做好战斗准备。”
    海德里希此刻正从府邸往议事厅急赶，一边听着耳麦里传出的声音，一边沉默着绷紧下颌。
    庞大的猩红如疾电般从他头顶掠过，当他仰头注目时，浩浩荡荡的狼骑军团也紧随其后，从天空呼啸而去。
    叶斯廷正从医学院方向匆匆赶来，恰好与海德里希碰了个照面。
    两个alpha目光一碰，随即转开，开始分头紧锣密鼓安排作战任务。
    “帝国权杖，隐匿者，米弥尔军团，王都第三舰队，王都第四舰队——立刻出击！”
    阿撒迦：“帝国权杖就位。正在陛下下方随行。”
    距离那场极度惨烈的战役才过了一年有余，帝国的重建进度刚进行到80％左右，所有帝国军队如临大敌。
    被命名为“米弥尔”的特殊部队，也已经跟随皇帝陛下跃迁到阵前——这是一支由2000名omega精锐向导组成的军团，都已成功开发出精神力，并接受过严酷的作战训练。
    “……为什么深渊生物还会卷土重来？”
    叶斯廷的大脑超高速运转着，语速极快地喃喃，
    “它们是无智慧种族，没有圣洛斐斯这样的高等种群作为大脑，无论如何都不会存在清晰的坐标意识——”
    尼禄：“那就是你的工作了，宰相阁下。我的工作就是在危险来袭时，一次又一次捍卫我的帝国。”
    说罢，他突然顿了顿，声音放轻了些，又对叶斯廷说：“以及捍卫你要我许下的承诺——无论发生任何情况，我都会让自己安然无恙回到王都。”
    叶斯廷低声：“陛下，我相信您会信守诺言。”
    在叶斯廷看不到的另一侧，海德里希抬起头，看了他一眼。
    少顷，他又将目光放回光屏。
    自此往后，他便很少再向尼禄讨要同款式的怀表了。
    ……
    猩红悬立在帝国部队的最前方。
    它的眼灯笔直注视遥远的宙域深处，那里的空间正被活物般的黑暗一寸寸吞噬，而尼禄知道那是什么——创生之柱的来客，人类从未征服的头号劲敌。
    但他全神贯注地握着操纵杆，身体微微前倾，哪怕驾驶座的安全带，会将他的小腹勒得隐隐作疼。
    “敬禀陛下，精神力屏障已完全展开！”
    米弥尔军团的omega司令在频道内沉声报告，
    “覆盖前线100宙里范围内舰队，静候您的指示！”
    尼禄沉声：“做得很好。”
    黑压压的深渊生物越过红线，朝帝国方向进发。尼禄将手中的光子刃缓慢攥紧，准备迎接又一场毁天灭地的生死决战。
    然而下一秒，谁也没预料的事情发生——
    深渊大军在距离猩红还有一千宙里左右时，毫无预兆地停止前进。
    它们咆哮，游弋，在阵前如黑风暴一样流窜；
    但更多时候，像是有什么生物在通过它们的眼睛注视。
    注视那全无畏惧的猩红，它背对繁星海洋般的亿万灯火，面朝滚涌而来的深空劲敌，身后那道缓慢飘扬的长长光帜，仿佛能将一切残酷黑暗与他的帝国隔开。
    炽热耀眼，一如从前。
    白狼骑低声：“奇怪，小殿下……”
    就在帝国已经出动倾国之力，与深渊大军正面对峙的当下。
    那翻涌的黑潮，却毫无预兆地向后退离。
    它们撤离的姿态，也像是某种黏浊的海浪，低级生物们彼此纠缠撕咬着，却又像是不得不服从指令，心不甘情不愿地向深空退去。
    叶斯廷当机立断，要求机械部队为深渊大军尾部投掷追踪剂，好探清所谓“创生之柱”的真实位置。
    但深渊大军的秩序，却明显比上回入侵帝国时要杂乱许多。
    在越过第4个异次元虫洞时，它们的主人似乎就已有些力不从心，于是低等生物们开始彼此撕咬、混战，将打上追踪剂的个体吞噬腹中。
    它们连同这次突袭的原因一起，消失在茫茫的宇宙深空。
    ……
    尼禄：“你还是在生气。”
    叶斯廷：“我没有。我绝不敢对陛下生气。”
    尼禄：“你叫我‘陛下’，就是在生气。而且你也不笑。”
    叶斯廷：“我没有。我只是真的很紧张，所以表情会严肃些……”
    尼禄：“骗子。”
    叶斯廷：“我没有生气。”
    尼禄：“骗子。”
    叶斯廷：“……”
    他实在没办法，只好去吻尼禄的脸颊。
    但是尼禄脑袋转来转去，不肯让他吻，叶斯廷就很委屈地坐在检查台边，手里还握着尼禄的一对雪足，仿佛只要这样做，就可以让他的小玫瑰平安地做完检查，而不会有任何让尼禄突然奔赴战场的警报响起。
    “我们有过约定的。”
    尼禄轻踩他的掌心，一下一下的，姿态多少比一年前多了一点骄矜，
    “爱就是开诚布公。展示真实的自我……”
    “……获得治愈而非伤害。”
    叶斯廷喃喃，紧绷的脸部肌肉终于松缓，并微微勾起唇角来。