总感觉皇帝陛下比一年前……似乎……有一丢丢变化？
    他是第一批从赫卡重星开始成为皇帝直属部队、并与大贵族势力分庭抗礼的军官之一，当然对初见陛下的时候印象深刻。
    他永远不会忘记第一次跟艾德里安跪在御前，仰头看向那双红眸时，被眸中极致的凛冽与炽热深深震撼的场景——
    强悍，冷戾，对帝国近乎偏执的保护欲和忠诚，无论对有才华的下属多么包容，都绝不会改变他的灵魂底色。
    而且根据王都的传言，他知道如今几位帝国重臣与皇帝陛下的初遇，应当也很让人印象深刻——比如据说被“抢”了妹妹才拼命升迁的海德里希，据说被在地下斗兽场暴打一顿打服了的阿撒迦，还有出身始终很神秘、但据说也曾沦为阶下囚的帝国宰相，估计全都是领教过陛下的铁腕手段的。
    但陛下什么时候……能够接受在工作时间跟下属谈心了？
    而且还谈得这么、这么温柔……
    亚伯·约瑟夫攥着光子笔，拧着眉头想。
    他向来惯于思考每一种最坏的可能性，感觉自己跟海德里的希的关系还过得去，于是写完了调任申请，又写了一份秘信：
    “敬启者：海德里希元帅，许久未曾关注王都军务，有一事想要向阁下请教：圣洛斐斯战役结束后，是否有大贵族派遣的omega蓄意接近陛下，并成功得到陛下关注？请饶恕我的无礼发言，在下并非想要僭越王室的私务，只是如今仍处于战后敏感时期，或许陛下的敌人仍在暗处蠢蠢欲动……”
    他的调任申请很快就被批复了，但密信却被很干脆地已读不回。
    事实上，觉察尼禄微妙变化的人，也并非只有亚伯一个人。
    尼禄去疗养院探视老狼骑，后者原本被损毁得如同烂泥一般的大脑，如今也在叶斯廷的脑桥搭建技术下有了很大的改善。
    他不再在地上画手拉手的小人，清醒的时间也比从前更长，只是记忆还有些混乱。
    看见身披王袍的尼禄跨进疗养院大门，沿途向护理员细细叮嘱，然后再走向他所在的长椅，老狼骑浑浊的眼眸突然亮起来。
    他三步并作两步，笔直冲到尼禄面前，然后扑通下跪，激动之情溢于言表：“卡拉古殿下！”
    尼禄一把搀住他。
    他不会让父王的狼骑对自己行跪礼，但对方的称呼却让他感到困惑。
    后续白狼骑将他扶回长椅上，又蹲在他面前细细解释了半天，老狼骑才终于意识到他面前的是小尼禄，而不是他记忆中永远意气风发的卡拉古。
    “您真像他，陛下。”
    老狼骑嗓音沙哑地说，
    “您从门口走过来的样子，跟他几乎是一个模子出来的……”
    “可我跟父王年轻时应该长得不大像。无论加涅老师还是您曾经的同僚，他们一致认为我长得更像母后。再告诉我更多有关父王的事吧。”
    “是一种感觉，陛下。您的眼神，很像他与奥古斯都皇后刚相遇的时候……小殿下，那时离您出生可还有好十几年呢。先帝陛下年少时是个相当执拗强硬的人——请原谅我的用词，但我们也不觉得这样有什么不好，反倒很崇拜他的敢作敢当。
    “而直到他从数千名大贵族omega中，不容违抗地选择了当时属于没落贵族的奥古斯都皇后——他就一点一点改变了。
    “自那时起，我就再没有见过像他那样极富人格魅力的人——强悍却不失柔情，铁血却无限悲悯……但凡与他有过接触的贵族，宁肯背弃家族利益也要向他倒戈；每位曾由他亲自招揽的大臣，直到被处死都对他忠心耿耿……”
    尼禄静静地听着。
    “我们当时满怀信心，认为先帝陛下仅凭自己的个人魅力，就已经足够收复全境；而这样的好时候，也会永远持续下去……”
    “——他当时对我说了好多父王的事，害得我险些错过经济会议。”
    尼禄拉着秋千绳索，摇摇摆摆地把这些讲给叶斯廷听。
    因为很开心，他分享时的眼神都是亮的。
    “他说父王年轻时总是不肯听狼骑谏言，坚持要带着母后一块巡游。然后母后就会戴上全息面具，然后假扮成一个小个子alpha，很活泼地到处乱跑——但那可是母后唉，叶！实在很难想象……我还一直误以为母后更喜欢在寝宫里养花，我当时怎么会……”
    “我记得是奥古斯都皇后后来身体状况不好，穿梭艇的密闭空间，会让她头疼欲裂，所以渐渐就减少出行了。
    ”叶斯廷蹲在秋千前方，宽厚的手掌拢着尼禄的小腿，低头吻在膝盖上，
    “不过她说，银叶蔷薇的香气能让她睡个好觉。所以不管是花园还是卧室，只要她在的地方，都会种满银叶蔷薇。”
    “……然后他还说了皇长姐的事。因为是第一个女儿，所以父王母后当时都相当手足无措，还闹出了好多笑话。”
    尼禄边说边把手绕到叶斯廷脑后，揉揉他的后脑勺，
    “皇长姐经常让我摸她的后脑勺，她说那里有个坑，是她某次英勇杀敌时留下的证明——结果压根就不是。是父王和狼骑们学着换尿布时，一不小心把她摔进马桶……”
    叶斯廷眉眼弯弯地听着，湖水般的绿眸里映着秋千上的少年。
    少年跟他讲这些琐事时，表情眉飞色舞的，每当这种时候，苦难在他身上留下的痕迹就几乎淡化了。