在一个寂静的春日黎明，北境王提尔森率索默家族的一万骑兵南下，以迅雷不及掩耳之势攻入毗邻的卡罗尔家族领地。
    圣心骑士团——比起北境叛贼，这是一个过分优雅的名号。他们由索默家族原拥兵、新招募的各地农民以及招安来的匪兵构成，有完整的后勤支援与医疗小队，是倾全北境之力打造出的第一支骑士团。
    他们的士气格外高涨，而卡罗尔家族士兵抵抗的意志又格外薄弱。圣心骑士团不受瘟疫与寒潮影响，拥有崭新的盔甲与良马，将伤寒阴影笼罩下的卡罗尔家族士兵打得节节后退。
    钟楼敲响十二下时，海莉西的白马已经踏入了北境外的第一座城池。
    一辈子从未离开过家乡的北境士兵们用新奇的目光打量着城市内的建筑，他们对富饶的想象力如此贫瘠，甚至无法理解居然每家每户都能住上美观又保暖的砖瓦房。
    海莉西慷慨地将红石分发给投降的士兵，她站在城中的高塔上，北境士兵们聚在塔下，一张张兴奋的脸仰望着他们的王。
    “各位，这是你们取得的第一次胜利。”北境王的声音被北风刮进每个人的耳边，他战甲外披的一块红色披风也随风飘荡，“今后还会有第二次、第叁次，直到我们兵临皇城下。”
    海莉西指着南边，卡罗尔家族的下一座城池矗立在那边，隐隐露出一些灰色的外墙。
    “大家今日见到了——南方如此富有，他们过着北境人一辈子过不上的好日子，男人们无需日日下矿劳作、女人们无需日日操劳家用、孩子们可以接受教育，未来成为令人尊敬的牧师或是官员。”
    “这样的日子，是无数代北境人守卫在冰天雪地中换来的，如今北方早已没有任何威胁，为何我们过不上这样的日子？”
    海莉西声音有些哽咽：“我们理应过上这样的日子，北境的牺牲不是理所当然，更不是毫无价值的！”
    “请各位牢记，我们不为屠戮我们的同胞战斗，也不为掠夺而战斗，我们为更公正的对待而战，为北境的下一代能享受这样的生活而战！”
    “我绝不容忍，卡曼帝国的皇帝继续奴役北境人民，直到榨干我们的最后一滴血——”
    高塔下的士兵发出一阵阵呼喊，他们高呼着北境王的名讳，对幸福的渴望转为永不枯竭的战意，比虚无缥缈的拥王加冕更加振奋人心。
    “我的士兵们，战斗吧！”海莉西举起长剑，剑梢直指皇城的方向，“为我们身后的北境人民、为我们爱的人、为我们的未来！用你们手中的剑，犁出一条崭新的路！”
    北境王生擒卡罗尔公爵的消息传到皇城，皇帝似乎对此并不惊讶，他派了凯梅尔前去，骑士长只率领了两千冬翼骑兵。
    “打那群连正规军都不算的土包子，真是浪费我跑这一趟。”凯梅尔在临行前接受皇帝授勋时忍不住抱怨。
    “我派你去不是为了这个。”希律幽深的黑眸盯着他。
    “哦，当然。为了趁乱扫平柯林斯家，来一出栽赃嫁祸北境王的戏码。”凯梅尔笑，“这样看来我跟那位北境王还是好战友。”
    “一切结束后，别忘记砍下你那位好战友的脑袋回来见我。”皇帝注视着城门缓缓升起，刺目的日光让他眯起眼睛。
    他的弟弟提尔森，何时变成这样勇猛无畏的性子了。
    或者，那个起兵反叛的北境王，真的是提尔森么？
    谁也想不到，柯林斯家族山庄坐落的山脉之下，就是灾厄之源沉睡的地方。
    这为爱德维省去了不少麻烦，男人拢起宽袖走进去。山洞里结满蜘蛛网，倒挂的蝙蝠栖息在黑暗中，无数双闪着诡异光亮的眼睛迎接这位不速之客。
    不出两日，海莉西的军队便会抵达这里，她的征伐令各路贵族胆战心惊，却让几乎全部平民充满期待。
    吟游诗人将北境王的事迹传播到帝国每一处村庄，人们都听闻，这位遭到皇帝通缉的前北境领主拥有驯服远古巨龙的力量，他行过之处，瘟疫无处遁形；他惩恶扬善，将贵族搜敛的财富还给农民；他的追随者数目日益庞大，因他的名号代表了正义。
    大主教的白袍沾上尘土，蛛网黏在他的圣冠上，他无心拂去。
    爱德维身旁显现出一圈不同寻常的光环，它们既不像法术那样散发着白光，也不像魔法那样通体黑暗。他一步步靠近了山洞最深处的灾厄之源——一块熄灭的红色魔核。
    和隆贝城的一模一样，爱德维伸出手，如同叁年前那样，念出了一道咒语。
    苏醒吧，上古的力量，将这里一切用炽热的岩浆清洗，再掩埋。
    上一次，你令大主教的圣名蒙尘，这一回，就让龙的恶名再次远播。
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