皇女连着三天没有来看他，阿尔缇诺在发现自己想到海莉西的次数已经超过牢房里的墙砖数后，忍不住叫住来送饭的小娜娅：
    “娜娅，领主最近在做什么？”
    这个十一岁的小丫头因为营养不良看起来只有七八岁，她放下餐盘，结结巴巴回答：“领主大人在训练，每天天不亮就走了。”
    阿尔缇诺点点头，娜娅见他不再问了，转身要走。
    “还有，”他状似不经意地问，“她怎么跟你说我的？”
    娜娅脸上浮现出疑惑：“大人只说您每天要吃三顿饭。”
    “……我是说，她要你来送饭到什么时候？”
    女孩摇摇头：“领主大人很忙，还要教兰斯先生剑法，这些小事我来做就好。”
    闻言，阿尔缇诺手里的叉子碾碎了一块土豆：“小事？”
    娜娅被男人尖锐的目光吓得发抖：“我该走了，领主大人不让我和您多说话。”
    瞧着她落荒而逃的背影，监察长大人站起来，皇女或许比他想象中更加功利，从监察团这边榨干了利用价值，现在连与他虚与委蛇的功夫也不肯下了。
    尽管他从不会将那个词与自己这种身份的人联系在一起，但此刻阿尔缇诺的脑海里只剩下一个声音：
    你被抛弃了。
    不，我只是被一个最狡猾的骗子戏弄了。阿尔缇诺说，幸好他还保有清醒的头脑，而不是像那个红头发的傻瓜，被皇女玩弄在股掌间还乐此不疲。
    海莉西倒是给了他一些不必要的自由，比如现在，阿尔缇诺巡视着墙上的刑具，取下了一根牛皮打造的长鞭。
    “啪——”男人轻甩手腕，长鞭破风发出令人胆寒的呼啸声。
    他的爵位让他大多时候不需要亲自动手，只需坐在贵族面前，在对方面容扭曲时用靴尖挑起那沾满口涎和泪水的下巴，得到他想要的回答。
    但这不代表他的鞭法逊色于剑术，一位优秀的监察官能用鞭子击落对手的剑，缠绕上脖子直到窒息。
    无论如何，他要见到海莉西。
    晚餐时间，阶梯上传来锁孔转动的声音，随后是缓慢的脚步声。
    皇女今天无精打采，似乎是刚沐浴完便下来了，垂着眼睛像是要睡着的样子。
    “好久不见，我还以为你要让我死在这里。”
    海莉西连他的挖苦都懒得反驳了，也不管阿尔缇诺还坐在床上，一个跟头扎进了他的棉被里。
    “你要干什么？”男人抽出自己被她压住的一只胳膊，另一只攥着长鞭的手隐匿在阴影里，迟疑着要不要下手。
    “别说话了，让我躺一会。”海莉西脸埋在下面，留了一个散着长发的背影给他，睡袍下两节腿露在外面，阿尔缇诺推她的肩，得到的只是逐渐均匀的呼吸声。
    两个人就在这样诡异的氛围里静静呆到了半夜。
    海莉西终于睡醒了，白天陪兰斯练习着实耗尽了她浑身的力气，现在胳膊一抬起来都酸痛得要命。她茫然望着阿尔缇诺，眼神还没聚焦，看着一脸傻样。
    阿尔缇诺本来想质问她这几天为什么不来看自己，话到嘴边又觉得简直是主动送话柄给她，只好干巴巴问：“你来做什么？”
    “当然是来找你诉苦。”少女裹上毛毯，“我这几天没日没夜地到处监军，马都跑断腿了。”
    “你想要大可以把我的马拿去用，不用来假惺惺地问我。”
    “我怎么会是那个意思！不过谢谢你，我会用的。”她马上露出笑容，似乎还在回味那匹纯血黑马缎子一样的手感，“你的马太棒了，不过我觉得你养的那只猎隼也不错呢，阿尔缇诺。”
    男人手臂的肌肉立刻绷紧了，他确信现在动手皇女毫无反抗的胜算：“你发现了？”
    海莉西似乎对他的心思毫无察觉，主动撩开头发给他展示肩膀上的伤痕：“我见它饿了很多天，就喂了些肉给它，结果它一吃完就飞到我肩膀上站着，它脚上绑着信，我还以为是送给我的。”
    “你看了信。”阿尔缇诺伸手抓住她的手臂，“上面写了什么？”
    她被攥得有些痛，却仍笑着：“阿尔缇诺，你上一封偷偷送去皇宫的信里一定提到了你挖掘到龙之心的线索，现在皇帝要你回城复命，但你在这个节骨眼上失踪了……”
    海莉西做了一个抹脖子的动作：“你说，希律再见到你，是相信你被提尔森领主囚禁起来了呢，还是——相信你手握兵权意图谋反呢？”
    掌握了龙之心秘密的人，就是这个国家真正的主人。
    皇女的话仍在耳畔，阿尔缇诺盯着她，这段时间相处下来，他早已摸清楚她的行事风格了，接下来无非又要提出什么要求。
    “我的军队、徽章、威信已经全部交给你了，我没有什么能给你的了，皇女。”
    “这些都不是我真正想要的。”她微微歪头，眸中倒影出他的脸，“你还不明白吗？阿尔缇诺，我最想要的是你。”
    她的手在他分神的片刻抚上他紧握的皮鞭：“只是几天见不到我就这样急躁可不行，监察长大人。现在我给你这个机会，如果你再不动手的话，我就默认你承认是我的人了。”
    一秒钟，两秒钟，三秒钟，随后，长鞭掉在地上发出闷响。
    驯服一只野兽，只给予它疼痛和绝望是远远不够的。海莉西反握住那只满是汗水的大手，将它贴在自己胸前：“瞧，我与你一样紧张，也与你一样兴奋。”
    适当的奖励与剥夺奖励，才是让他永远患得患失，永远臣服的方法。
    海莉西端着蜡烛从暗道里出来，回到寝室时，浑身的疲惫几乎压垮她，她脱掉睡袍换上睡裙，准备美美进入梦乡。
    一道嘶哑的声音却在她耳畔响起：“你去了哪里，我的主人。”
    少女猛地睁开眼，对上仿佛被烈火点燃的金色竖瞳，对方悄无声息地扼住她的脖子，用滚烫的鼻尖仔细嗅过她身上每一处肌肤。
    “你身上有他的味道，那个阿尔缇诺，你答应我已经扔掉他了，主人。”
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