“闭嘴！”
    庄怀星眼神一厉，满面杀机。她不再疑惑，更不再怔怔，在这电光火石的一瞬，她将剑整个横了过来，对准太子的脖颈——
    用力切下！
    ——割下了他的头颅。
    太子的笑声戛然而止。他不可置信地睁大眼，死死瞪着这个女人，然后他眼珠往下转，看见自己脖颈的横截面，还有胸膛一片狼藉的身躯。
    庄怀星提着他的头颅，提在自己面前，也死死盯着他。她面上出现了一丝怪异的笑容。她的女儿在不远处尖声哭喊，可她置若罔闻；这一刻，她似乎完全忘记了世界，忘记了其他所有人。
    “太子殿下，告诉我。”
    她喁喁如情人私语，眼神却狰狞似鬼。
    “告诉我——你还记不记得，她叫什么名字？”
    太子的头颅，呆呆地望着她，眼珠颤动。因为过于震惊和难以相信，他甚至忘了掩饰自己的异常——何人能被刺而不流血，何人能被割下首级而不死？他可不是传说中的飞仙。
    渐渐地，北溟的眼神变得怪异。
    “啊，你说那个女人……你们之间有什么关系？”他好似冷静下来。
    庄怀星忽然微笑起来。她举起剑，剑尖朝前，用力戳进太子的一只眼睛，并缓缓搅动。见太子没有反映，她又拔出剑，将之戳进他的眉心。
    这回，太子额头忽然青筋暴起，嘴里发出痛苦的喊叫。
    庄怀星满意了。她拎着一颗头颅，拿剑把它刺个对穿，脸上还浮起缥缈的笑容。
    “那个人……”
    她笑着，轻声说：“是我娘。”
    那个人不是亲生的母亲，是养母。但是，是她娘。
    三十年前……不，四十年前，庄怀星八岁。
    她不是什么“庄家的小姐”，甚至不是“寄居庄家的同族小姐”，而只是住在城西贫民区的一个孩子。那时她也姓庄，但这个姓氏毫无意义。庄家是千年大族，族人据说数十万，富贵的只有那么一小撮。
    她的母亲早早去世了，留下她和她的父亲。父亲很快有了新的妻子，生了儿子，于是庄怀星沦为了家里的奴隶。虽然才八岁，但什么都得做。
    那次她烧了一壶水。父母要给弟弟洗澡，让她准备洗澡水。
    水太满了，太沉了，她将水壶从灶台拿下，吃力地拎着，往回走，却不小心摔了一跤。水壶跌碎，滚烫的开水淋了她半个身体，痛得她嚎啕大哭。
    父母大为生气，因为她打碎了珍贵的厨具，浪费了很多干净的水，耽误了弟弟洗澡。他们骂她蠢货、赔钱货，将她扔在天寒地冻的门外，让她“好好反思一下”。
    她气息奄奄地伏在门外，偷听到屋内的父母说，她被开水淋了、毁容了，就是“不值钱了”，今后嫁不出去，换不来彩礼，是个累赘。
    “不如死了。”
    他们谈论她的口气，甚至不如谈论隔壁的狗。
    她本该死在那个冰冷的夜晚。
    但是，养母救了她。
    养母深夜喝了酒出来，醉醺醺地走在街上，走错了路，才拐到了西边。庄怀星一直不知道，那天养母是怎么注意到她的？她身上落了雪，紧紧缩在一小团干草旁，意识已经浑浑噩噩，发不出半点声音。有好几个人路过，只将她当成一团冻死的小动物——不，也没什么区别。
    但是，养母就是注意到了她。
    “怪了，怪了……喝醉了酒，能出现这种幻觉？我是不是看到了一个孩子？”
    养母双手把她举起来，举到半空，眯眼端详了一会儿，惊呼道：“哎呀，真是个孩子！”
    养母带走了她，把她安置在了一处宅子里，又请人给她看病，抓药、喂药。
    等她终于清醒过来，看清养母的容貌时，养母长长舒了一口气：“可算是醒过来了！大夫说了，醒了就活了。我真担心，要是捡个孩子回来，竟然没能养活，可不是折损气运么？”
    庄怀星想给她磕头，但她拒绝了。
    “我是宫中的奉剑女官，一生不能婚嫁，也不能生育。我看你可爱，想要收你做女儿，你愿不愿意？”
    她连一瞬间都没有犹豫。
    就这样，她在宅子里住了下来。养母还让人治好了她身上的烫伤、冻伤，还有以前挨打留下的种种旧伤。她还买了许多玩具，又教她认字、画画。
    “怀星画画很有天赋，是个可造之材。”养母笑着夸奖她。
    庄怀星就更努力地学起了画画。不过，她在念书上面没什么天赋，进度很慢。
    “哎，这样的话，说不定以后修炼……”养母有些伤脑筋，可转眼又笑着来亲亲她，“也无事，我们怀星做个快乐的人就好。”
    养母是个很美丽的女人，温柔娴雅，有礼有节，可唯独有个毛病：喜欢喝酒。宫中禁止女官饮酒，她有时馋了，就会深夜偷偷去喝酒，喝个酩酊大醉，回屋子睡一觉，再若无其事地去当值。
    她会劝养母：“阿娘，若是被发现，岂不是……”
    养母唯独在喝酒这件事上异常固执：“不会被发现的。怀星，你莫杞人忧天！”
    日子一天天地经过，似乎也确实无事。
    只是，庄怀星不怎么敢出门。她很怕被父亲和继母发现，那他们必定要将她索回去，继续当奴隶使唤。她也怕他们去报官，说养母拐卖儿童——不是没有这样的事的！她绝不能影响到养母的仕途。
    但是，她还是被发现了。
    养母因公出差，一个多月不回来，庄怀星必须自己做饭，照顾自己。米是够的，调料也够，院子里还种着小菜，她本不必出门。可是……那一天，她真的太想吃肉了。
    好久没吃肉了，还是去买一块吧？就一块。养母走之前留下了足够的银钱，也是说过，可以想吃什么就去买的。
    一次，就这一次。她拿上钱，小心地出了门。
    但，就是在这次买肉的时候，她在肉铺前被继母撞见，认了出来。继母揪着她的耳朵，将她拖了回去。
    好一顿毒打。
    他们逼问她，想要弄清楚她这两年都去了哪里，更迫切地想知道她这一身质地精良的衣服从哪里来，这白白胖胖的样子是吃了谁家的米，又有多少银钱可掏。
    她咬着牙，一个字没说。
    他们非常生气，但并不舍得将她打死，就把她关起来，扒了她的衣服拿去卖。接着，他们带着钱回来，乐呵呵地抱上弟弟，出门去吃饭。
    她瑟缩着，一会儿恨他们，一会儿又恨自己——怎么就这样不小心！万一耽误了阿娘该怎么办！
    但是，父亲、继母和弟弟，再也没有回来。
    等来等去，等来了庄家的人。她从没见过那样华美的衣衫、饰物，简直像天人下凡，连养母也没有穿戴过那般华丽。即便后来，庄怀星知道那不过是庄家的一个大丫鬟，她也牢牢记住了当时的惊讶和畏惧。
    他们说，她弟弟被纵马的世家子踢死了，她父母抱着孩子尸体哭嚎时，那嚣张的世家子又用鞭子把他们二人打死了。
    “真是好大的胆子，也不打听打听打杀的人是谁！便是庄家的远方亲戚破落户，也不是那等三流世家动得的！”
    大丫鬟骂了一通，又嫌弃地看看她，道：“夫人仁慈，说念在同宗的份上，接小姐你回府上养着呢！”
    她是不想去的。她只觉又惊又喜，乃至感激起那嚣张跋扈的世家子；她只想快快奔回她和养母的家，等养母回来，告诉她这个好消息。
    但是，她没能反抗庄家的意志。没人会在乎一个十岁的孩子怎么想。
    他们将她带到了庄家。那是怎样华丽又怎样庞大的屋宅，一个孩子拼命地跑，跑上一天，也找不到出去的路。
    她该怎样告诉养母自己的下落？养母回家后发现她不见了，会不会急得发疯？还是说，养母会以为是她自己逃了，觉得她是没心没肺的白眼狼，下决心忘掉她？无论哪一种可能，都让人伤心。
    在庄家自然是锦衣玉食，就算是被仆人嘲笑、瞧不起的“破落户的小姐”，她也过得比以前任何一天都富裕。
    可是，她无时不刻地不盼着出去，盼着再见养母，盼着回到那座温馨的、小小的宅院。
    无能为力。
    但养母比她有办法。
    过了小半年，养母竟然想了法子，上庄家来拜访，并且找到机会，悄悄和她见了一面。
    庄怀星高兴坏了，扑到养母怀里，哭着诉说自己的经历，等说完了，她还是哭个不停。
    “阿娘，我想回家，我想回家！”她搂着养母的脖子，哭道。
    养母也含着泪，一脸不舍，却是摇头：“现在你是正经的庄家小姐，却是不能够和我一个无缘无故的人走了。”
    “我……我不！我不！阿娘是阿娘，阿娘不是无缘无故的人！”
    养母哄她，抱她，亲亲她的额头。她不是不懂事的孩子，最后也消停了，只是含泪拉着养母的手，问她什么时候能再来。
    “我尽量，我一定尽量……怀星，好孩子，你要好好保重自己。”养母本来是忍着的，最后也忍不住了，一把抱住她流泪，“好孩子，你就是娘的骨肉啊！”
    虽然不能时时见面，可日子终究有了盼头，庄怀星渐渐也就定下心来，在庄家过日子。她并不喜欢这里，虽然吃得好穿得好，可几乎没人和她说话，也没有人关心她，反而总有人嘲笑她、讽刺她。
    不过没关系。她打听过了，庄家只是打算抚养她到成年，也就是十八岁。她只需忍耐八年，就能出府和养母团聚。
    又过几年，京里沸沸扬扬地搞起了什么“太清剑择主”一事。庄怀星很有自知之明，并不觉得那事和自己有关，让她高兴的只有一件事：养母作为奉剑女官，竟然能够在庄家住下！
    这一住，就是一年。
    那是庄怀星在庄家过得最快乐的一年。她跑得勤，每天都能见到养母。
    有一天，养母忽然说：“怀星，我来府里虽是为了你，却也是职责所在。依你来看，府中的幼薇小姐，配不配得上太清剑？”
    她正依在养母身边看画册，闻言迟疑：“大家都说，幼薇姐姐是百年难得一见的天才，那……”
    “你觉得如何？我听说她欺负过你。”
    “是有一些——不过，她也不是个坏人。”她听明白了，有些害羞地扑进养母怀里，“阿娘可不能因为我因私废公……只要阿娘觉得合适，那就是合适的。”
    不久之后，“幼薇不是庄家血脉，真正的血脉是她庄怀星”这件事突然炸出来，人们都很吃惊，她也很吃惊。她一点都不高兴，反而立刻忧心忡忡：如果她是什么真正的庄家小姐，是不是成年后也不能跟养母走了？一想到余生都要在这冷冰冰的、讨人厌的大宅子里度过，她觉得天空都灰暗了。
    幸好，庄家吃惊过后，也没有太大的反应。从家主到兄弟姐妹，人人都喜欢、崇拜幼薇，就算不是真正的血脉又如何？幼薇的天资和容貌，照样将庄怀星比成了小可怜。
    庄怀星唯一迎来的变化，就是搬去了更漂亮、更宽敞的院子，吃穿也更好，还要改口一些称呼。
    既然还是不看重她，就说明她还有离开的机会。庄怀星大大松了一口气，悄悄去找养母，好好诉说了一番自己的曲折心路。养母边听边笑，笑得开心极了、好看极了，像她姐姐，而不像母亲。
    “我们怀星是惦记阿娘的好孩子呢！”她慈爱地捧着她的脸，点点她的鼻尖，“那阿娘就等着你成年出府，和阿娘团聚了。”
    再过一段时间，养母宣布，说幼薇姐姐并不是太清剑的主人，她也要回宫去了。
    人人都很吃惊，甚至怀疑，这是庄怀星唆使女官，才害得幼薇小姐错过太清剑。
    怎么不是呢？她去女官的院子去得那样勤，神情那样亲热，总是比骄傲的幼薇小姐更能蛊惑女官的心的。府里的下人们就嚼舌根，骂她没有自知之明、总往奉剑女官跟前献殷勤，妄想和幼薇争夺太清剑。
    连那位庄不度小少爷，她血缘上的亲兄弟，都跑来警告她，让她“不要惦记不属于自己的东西”——唉，他们想得实在太多了。
    庄怀星就从来不想那么多。她知道自己想要什么，要得起什么，所以眼里心里只有那一点点，得到了就很满足。
    她只要和养母在一起，就够了。
    但是……
    养母死了。