海莉西在柯林斯家族会议见到莫里斯时，对方示意仆从递给她一封信。
    她心里有不好的预感，全天下不会有第二个人用的信封上会印金狮头了。
    莫里斯向她点点头，要海莉西在所有贵族面前拆开皇帝的亲笔信。
    “监察长阁下有送来新的战报吗？”她例行询问，这已经是他们中断联系的第八日了。
    莫里斯摇头：“提尔森殿下，皇城倒是传来新的消息。北部卡罗尔家族的长女黛贝拉昨日与叁皇子马乔里举行了婚礼。”
    表面上是提醒她卡罗尔家族或许会倒向皇帝阵营，实则是暗示了柯林斯家族对她的信任在崩塌。
    海莉西不动声色，魔核爆发的事过于蹊跷，显然是有幕后推手在阻挠北境王获得家族的支持。
    会是谁呢？如果是莫里斯自导自演，他不应该一无所知，任由母亲困在危险的城堡中；如果是希律策划了这场阴谋，就不会在最好的时机撤回冬翼骑士团；会是反叛军做的吗？
    她一边想着，一边把皇帝的信拆开了。
    希律先是夸赞了她配合教会扼制魔核的壮举，以及对她驯服巨龙的钦佩。海莉西直接把目光移到下一段，果然，希律提出，为了树立北境王在帝国的威望，顺利将柯林斯家族与卡罗尔家族领地交予她治理，需要与她交涉更多细节。
    最后，他直接写了时间地点，表示会派最得力的使者前去希利尔家族领地与她详谈相关事宜。
    海莉西把信收起，问火山对领地造成的损失。
    “我已经暂时将龙羁押，对于魔核的爆发，我还需要继续调查原因。”
    一位贵族开口：“您在包庇龙的罪行吗？所有人都亲眼看到了巨龙的作为！”
    海莉西瞟了他一眼，继续说：“我愿意承担家族的损失，双倍偿还于莫里斯勋爵，我的军队会尽力安置受灾平民，负责城中建筑的重建。但这不代表我承认魔核的爆发与我有直接关系，假如阁下认定龙的魔法会对各位带来灾难，不如先把口袋里的红石还给我。”
    众人被她的气势镇住了，很快反应过来北境王在偷换概念，可是一想到她承诺的双倍赔偿，加上自己家也没受什么影响——至于下面的平民同不同意，谁在乎呢？
    海莉西以为莫里斯会继续为难她，已经做好了唇枪舌战的准备，然而他很爽快地同意了，好像昨夜的灾难没发生过，像翻一页纸那样轻轻揭过了。
    这不太对劲，难不成皇帝也给柯林斯家族写了信，要他们交出北境王？
    那皇帝就没必要给她也写一封了。海莉西了解他，希律从不做浪费精力的事，能派支军队来解决的问题是不会大费周章布局的。
    所以他的目的是什么呢？疑团一个接一个，海莉西走进大主教休息的房间时依然愁眉苦脸的。
    爱德维正在换衣服，肩上的丝绸衬衣滑落了一半，露出蜿蜒在皮肤上的乌黑色血管。
    “你怎么样了？”海莉西把门关上，“换衣服怎么不叫仆人帮忙？”
    大主教笑了笑：“身体被外人看到可是渎神，海莉西。”
    “你不是已经……解除了那个魔法的封印吗？”她愧疚地低下头，“所以今后怎么办呢？教会还会承认你吗？”
    男人垂下眼睫，既没有肯定也没有否认。这让少女更难过了，闷声问有没有方法能帮助他。
    “这一切都是我自己的选择，海莉西。我会称病返回科琴教廷修养一段时间，寻求光明教宗的帮助。”
    那你使用魔法的秘密——海莉西还没问出口，就听见他的下半句话：
    “你愿意和我一起吗？”
    海莉西想也没想就拒绝了，爱德维似乎早就料到这个回答，他不紧不慢地扣上前襟的纽扣，越过她拈起桌上的一封画着百合花的信笺。
    这几天拆的信上都不是什么好消息，海莉西虽然做好了心理准备，但看完前半段还是感觉像遭受当头一棒。
    ——教廷收到远东战乱的报告，听闻帝国的名将柯林斯伯爵负责在远东战线抵御外敌，遗憾的是，柯林斯伯爵于前日弃城逃跑，退回北境领地，远东似乎已全面沦陷，惨无人道的屠杀正在进行。
    ——卡曼皇帝请求教廷援助，教宗大人已派数名红衣主教前往卡曼皇城圣普里希安。
    海莉西的下唇颤抖着：“阿尔缇诺不会弃城逃跑的……远东的平民……不……”
    她急切地望向爱德维，企图从他的浅色眸中发掘更多证据，但他只是碰了碰她的脸颊，反问她：
    “皇帝是否提出想要与你会面？以及，莫里斯勋爵对你的态度如何？”
    海莉西仍无法从震惊中回过神来，她在努力回忆今早的每一处细节，卡罗尔家族的皇室联姻，莫里斯的一反常态，希律笃定她无法拒绝的谈判，一切都有迹可循。
    “现在呢？”大主教用琴弦一样悦耳的声音询问她，“愿意和我回教廷休息一段时间吗？”
    不必小心翼翼地周旋于四大家族之间，也不必时刻面对皇权的威压，回到我的羽翼下安睡，这不好吗？
    “不。”海莉西说，她突然觉察到，北境王接连的失利与崩塌，正是从与一个人重逢的那一刻开始的。
    爱德维，她最信任的朋友，这世上对她最好的人。
    “我一直有一个问题想问你，爱德维——”少女直起身，居高临下地发问，“希律明知道你与我和提尔森的关系匪浅，为什么执意扶植你为大主教？”
    为什么是你，而不是任何其他更容易操控的人？
    那双蓝眸的瞳孔收缩了一瞬，海莉西听到他用从未有过的冷漠声线问。
    “公主殿下，你在怀疑我？”