易家太夫人乃皇后之母，身份尊贵而得以赐坐，庭中易国舅领着妻子儿女与侄儿恭敬跪受圣旨。
    朴实无趣的官服这会穿在宋瑾明身上，一点也掩盖不住他的风采，反而为他平添了几分清冷气质。
    “门下。西南大捷，大燕得惟万世之统，系四海之心。大将军出奉疆场之寄，克贞师律，善运兵钤，国有上赏。责令礼部五月十五设凯旋宴于集英殿，文武群臣同庆绥定之功，共扶昌运，永孚于休。”
    宋瑾明温醇的嗓音诵毕圣旨后，易循宽跪受一拜：“臣易循宽，谢圣上恩典。”
    圣旨宣完，宋瑾明就想自府中客人贺喜时趁乱离开，却被易家双生姐弟抓住。
    “瑾明！怎会是你来宣旨！”易承恩大表惊喜。
    “圣上知道我与易家自幼亲厚，特予我恩惠宣旨，顺道庆贺易府上下大喜。”他皮笑肉不笑。
    “瑾明叔叔！”易承德一对年幼的双生儿子立刻跑过来缠上宋瑾明，“我俩投壶现下可厉害了！一道玩！”
    易国舅见了，也发话：“瑾明，何必见外？留下一块吃顿饭，封赏中得了宝砚，顺道让你捎回去，代我赠予你爹。”
    国舅都发话了，宋瑾明却之不恭，只得硬着头皮应下。
    宋瑾明的幼年时期，有一半光阴都是在易府过的，那时的左相夫人小产，没能生下他的弟妹，身子正虚弱，想着能让他有伴，便把长子托付给闺中教养过自己的易老夫人看顾。
    这一托，易家的五个孩子都将宋瑾明当成自家兄弟，其中与易承渊最是亲近。
    可是这回，易承渊身负军功回来，宋瑾明却也只是赠过贺礼。
    他们二人相视一眼，宋瑾明客套地抬手相揖，易承渊姿态挺拔，回了礼。
    “原本想着要恭喜你，可一想到你打了胜仗回来，就得娶崔家那刁蛮女子，想来也称不上什么喜事。”
    易承渊不以为忤地笑了笑，目光清澈却洞悉一切，沉声说道：“瑾明，你放心，我会好好待她的。你也该看看左相府为你准备的亲事了。”
    接下来，宋瑾明一语不发，看着易承渊的背影，心中那郁闷怎么也消不掉。
    生平第一次，他感到如此强烈的自我厌弃。是的，所有的嫌恶与不屑并非对着凯旋归来的易承渊，而是对着他自己。
    易承渊是他挚友，可在其出征的一年之中，他竟萌生过无数次不该有的念头——
    若是易承渊能死在战场上就好了。
    如此，崔家那个刁蛮女，说不定还有机会能让他留在身边斗嘴，一辈子。
    东边的易府门外风光无限，西边的崔府亦是有了不小的骚动。
    站在偏门外的那些书生学子们，亲眼看着一名高大的男子自崔府马车而下，被管事亲自领入崔府正门。他身上穿着缝缝补补的泛黄布衣，既寒酸又不体面，黝黑的面庞与粗壮的臂膀不像读书人，反倒像个猎户。
    唯一能看出他身上士人风气的，是他像笔杆子一般，挺着胸膛，不矜不伐的行走姿态。
    而只有杜聿自己知道，生平头一回踏入这京城中的高门大户，他紧张得双手都在颤抖。
    “草民杜聿，拜见崔尚书。”
    崔浩与二子在见到他的第一眼，都对他明显与书卷搭不上边的身材给愣了一下，但很快就回过神来。
    “杜公子请入坐，”崔尚书语气温和，“冒昧请杜公子前来，实是崔某家仆偶然于街上拾获杜公子的策论。”
    杜聿看到桌上摆着的正是那日被践踏过的心血，不禁一怔。
    “敢问，此卷是否杜公子亲笔所写？”
    杜聿回过神，揖道：“禀尚书大人，正是草民手笔。”
    杜聿被请入座之后，让崔浩父子三人针对卷中所述一一核对。末了，崔奕枢挑眉看了看弟弟一眼，面露赞赏之色。
    “好，好。”崔尚书的脸上亮起了光彩，“极好。”
    一连三声好，杜聿不止是耳根红了，这下也才留意到，方才对答的过程中，自己的冷汗已经湿了整个背脊。
    “崔某可否倚老卖老问一句，杜公子看着年岁尚轻，是如何能识得这些治水良策的？”
    “禀尚书大人，草民家住宣州，外祖三代都是修堤造渠的工匠，是故自幼便熟悉水利之事。”
    崔浩点了点头，“杜公子才学均优，见识不凡，在京中可已拜入哪家门下？”
    “……不瞒尚书大人，草民家贫，能进京赶考已是捉襟见肘，凑不出叩门钱，是故……”
    崔浩叹了口气，“叩门钱一习，原是让学子们珍视投卷于大家的机会，如今在我大燕却反倒成了寒门子弟的槛。难为你了。”
    “杜公子的策卷里，有学识，有抱负，但若要高中进士，还得琢磨应考时的论述方法，才能从万千人海中脱颖而出。”崔浩对着眼前这名青年学子温和微笑，“我大燕近几年水患频仍，正需要你这般人才，若杜公子不弃，可拜入老夫门下，成我崔浩门生。”
    杜聿瞪大了双眼，进京赶考以来，处处都是难关，此等际遇放在他眼前，多少有些不可置信了。
    见他不语，崔浩又补充道：“若杜公子已有属意文士，也不必多虑，说出来，老夫可引荐一二。”
    杜聿大梦初醒，连忙离座拜倒：“能入崔尚书门下，是草民想都没想过的事！杜聿少时拜读崔尚书当年所作税赋之论，自是对崔尚书五体投地，能得您青睐，属杜聿三生有幸。”
    崔浩与两个儿子对视一眼，亲自起身相扶。
    “那么，待你今日将行囊取来，在我崔府安顿下来之后，明日再行拜师吧？”
    “……取来？”杜聿有些呆愣。
    “我崔浩朝中学生众多，本就有不少寒门考生，知道在京城居住不易，所以往往会让寒门学子安心住在府中应考。食宿都有我崔府，你只要安心应考，将来对大燕有功，便是代我崔浩回报朝廷之恩。”
    杜聿这次反应快了些：“多谢尚……多谢恩师！”
    “奕枢、奕权，快带他去客房安置吧。”
    杜聿走出厅堂，见到府中庭园景致时，恍如隔世。
    “杜聿，今后你在尚书府中是客人，若有什么需要，千万别客气。”崔奕权提醒。
    “多谢二公子。”他拱手一揖，后又连忙抬头，像是想起什么：“方才在厅中所说，拾到杜某策卷的是府中下人，敢问是何人？杜某想先当面致谢。”
    “喔，那是舍妹的大丫鬟望舒，我可让人领你去东边的次生院。同望舒说完，你再到账房找管事，让他领你去取行囊。”
    语毕，奕权随手招来了个小厮，说道：“带杜公子去次生院庭前，找望舒。”
    杜聿行礼之后便随小厮而去，人离去之后，崔奕枢皱眉看着弟弟：“让他直接到依依院里找望舒，不合规矩。”
    “大哥，这你就不懂了。”崔奕权笑了笑。
    见崔奕枢的脸色不好，他识相解释道：“依依前些日子才跟娘亲说，她出嫁之后，就得替望舒找个她喜欢的人家，不必再做奴婢伺候了。”
    “你瞧，望舒与杜聿有缘，说不定能成一段佳话呢？”