大皇子赵元塰的确是按照阑珊给自己所画的那山脉地形图到了西北。
    只不过, 阑珊故意画错最后地形一事他当然不晓得, 此事就连杨时毅都不知道, 天底下也只有赵世禛一个人清楚。
    至于杨时毅轻描淡写地跟皇帝禀告的那条路, 其实完全称不上是路。
    那是一堵绝壁悬崖, 原先是采药人用绳索上下的, 悬崖陡峭, 几乎是直上直下，非常艰险，底下怪石嶙峋, 一不小心摔落就是粉身碎骨，除了少数采药人外根本无人敢去翻越。
    姚升为了翻过去，损失了两名属下, 其他武功稍微差些的索性没叫他们冒险, 只留在悬崖顶上发信号，等待后续援军。
    只不过姚升虽然机灵, 却在历尽千难万苦终于落地后, 还没来得及喘一口气, 就遭遇到了赵元塰一行人。
    他们寡不敌众, 逃之不及, 便给拿下了。
    赵元塰给贬为庶人的时候姚升还只是大理寺新进小吏, 没机会跟大皇子打交道，所以这交情是攀不上的。
    不过赵元塰对他倒是不陌生。
    本来姚升以为必死，谁知才照面, 赵元塰便打量着他说道：“你就是原先在大理寺的姚寺正。”
    “不敢不敢, 正是下官。”姚升受宠若惊，能屈能伸地躬身回答。
    赵元塰笑道：“我听说，舒阑珊是决异司的司正，你同她关系不错？”
    姚升却也知道上次赵元塰掳走阑珊的事，却不知道赵元塰这么问是何用意，保险起见便模棱两可地说道：“当然……小舒、咳，舒大人跟我们谁都不错。”
    赵元塰瞥他一眼，道：“早听说大理寺的姚升是有名的长袖善舞，果然油滑的很。”
    “哪里哪里，殿下过誉了。”姚升陪笑恭敬地说。
    赵元塰淡淡道：“不瞒你说，我跟小舒也是有些交情匪浅的，之所以能找到这里来，还是她给画的地形图呢。”
    姚升的心一揪，这件事他这种级别的当然不知道，可这会儿也顾不上在意这个，只附和道：“是、是吗？下官孤陋寡闻的，竟不知道此事……”
    赵元塰道：“她当然不会主动告诉你，哦……荣王应该是知道的，只不过他也不会跟你说。”
    姚升不知要如何应答，只好打哈哈：“是、是啊。”
    赵元塰瞥着他：“荣王跟小舒还是好的蜜里调油一样？”
    姚升更加尴尬，咳嗽了声道：“殿下跟舒司正自然、自然是关系匪浅的。”
    赵元塰嘲笑般说道：“那老家伙也没有发话？就眼睁睁的看着他们两个搅在一起不清不楚的？”
    姚升那么圆滑的人，竟也有些无法应对，便只连声咳嗽：“这里的风沙真大啊……殿下亲自来此，也是辛苦了。”
    赵元塰笑了几声，倒也没有再问下去，只让把两个工部之人放在前头，然后继续往前赶路。
    起初姚升还不晓得为何，走了一段后，其中一人突然大叫起来。
    姚升吓了一跳，赵元塰一名侍卫上前拔刀挥落，不知把什么东西斩做两半。
    姚升忙上前，却见地上的竟是一只红色的蝎子，只是个头极大，足有人的手掌长短，尾巴也是朱红色，一看就知道很厉害。
    而那名属下显然给蛰到了，捧着脚跌坐地上。
    姚升忙给他把裤腿掀起，却发现小腿上已经红仲一片，姚升才要动手给他挤出毒液，赵元塰从旁道：“别管他了，这种毒蝎子最厉害，你的手若沾上了毒汁，也会腐烂的，根本无药可救。”
    姚升大惊，却见属下的腿上一道红线往上急速升起，很快到了大腿。
    赵元塰瞥了眼：“本来才蜇中的时候砍去这只脚就能保全性命，但现在毒入了血管，神仙难救了。”
    说话间，属下原本还高声呼痛，此刻却停了下来，并不觉着痛了。
    原来毒已经开始将他浑身麻痹，很快的脸上都隐隐地透出了黑气。
    “殿下！”姚升一时忍不住，气愤道：“殿下知道有这种毒物，是故意让他们走在前头的？”
    “当然，莫非让我的人做探路石吗？”赵元塰理所当然的回答。
    姚升敢怒却不敢再言，眼睁睁看着自己的属下眼神涣散，已经濒死，他心中难过之极。
    但一想自己的命都是朝不保夕，却也罢了。当下将属下的双眼合上，起身决然道：“就让我来探路吧。”
    赵元塰瞥了他一眼，笑道：“还以为姚大人是多精明的，没想到倒也是有些义气。”
    姚升拔出了腰间的刀，边走边挥刀在前头舞动，眼睛虽没看到有毒蝎子出没，耳畔却隐隐听见嘶嘶穗穗的毒虫爬行响声，令人头皮发麻。
    这一段路走的提心吊胆，就好像是阑珊梦见的在枉死城外徘徊的黄泉路一般，幸而是姚升有着常人不及的敏捷跟机警，一路上斩杀了十几只的朱红蝎子，自己也出了一身冷汗。
    在一块岩石前休息的时候，赵元塰赞赏地看着姚升道：“姚大人果然能干，怪不得给老头子送到决异司……只不过你这么机灵的人，总该知道这决异司就如同是送死的地方，难道还甘心给老头子卖命？不如到我的手下。”
    姚升擦着额头的汗，苦笑道：“下官的家小都在京城里，何况只是混口饭吃，实在不敢有别的妄图。”
    赵元塰道：“怕什么？老头子总不能长命百岁，他在那位子上坐不几年了，到时候换的是谁，现在尚未可知呢。”
    身处蛮荒，面对这大逆不道之人所说的惊世骇俗的话，姚升只能笑道：“是，不管是谁，像是我们这种末等的小官，也不过是混一口饭吃罢了。”
    赵元塰瞥了他一眼，并没再理会，只回头跟一个中年长须的人低低商议起来，两人指点着前方的路，似乎有所争执。
    不多会儿，两人商议妥当，便继续前行。
    赵元塰把姚升叫到身旁：“我来问你，小舒那个人你觉着怎么样？”
    姚升没想到他会问这话：“这……舒司正自然是个聪明能干的人。”
    赵元塰看了他半晌，哼笑道：“姚升，不要告诉我你还没看出来吧。”
    姚升心跳：“殿下指的是什么？”
    赵元塰道：“老五跟她腻腻歪歪的，你总不会以为老五真的断了袖吧。”
    “这……”姚升面上陪笑，心中震惊：他已经猜到，赵元塰也知道阑珊的女儿身了。
    果然，赵元塰道：“不过，很快这件事应该就不是秘密了。”
    这却让姚升不解：“殿下您是何意？”
    赵元塰道：“你还不知道呢，你还没从那悬崖上下来的时候，老头子就把舒阑珊叫进宫内去了。哈哈，”大皇子突然大笑了几声，道：“你猜是为什么？”
    姚升不敢猜，也猜不到，但本能地有种不祥的预感。
    果然，赵元塰用一种不怀好意的语调，放声笑道：“我常常听人说，父子两个人看女人的眼神是一致的，你说着老头子总不会也是看上了小舒的美色，让她去侍寝的吧，不然何至于几天几夜不放人出宫呢？”
    姚升骇然！
    而就在赵元塰说完后，一支箭不知从何处激射而出，竟直奔他胸前。
    与此同时，一名侍卫闪身拔刀，及时地将那支箭斩落。
    姚升惊魂未定的时候，赵元塰则盯着前方笑道：“小五，既然到了，怎么还鬼鬼祟祟的呢，非要哥哥激你你才肯现身？”
    话音刚落，就见前方的风化岩石之后慢慢地走出了一道影子，身材颀长，挺拔轩昂，竟正是赵世禛，身后一左一右两个，分别是鸣瑟跟富贵两人。
    姚升大喜过望，脱口道：“殿下！”若不是赵元塰的人拦着，只怕早就奔上前去。
    这一路上姚升心中暗自祈祷，希望赵世禛一行人平平安安早点前来，却没想到，荣王殿下一行居然抢在了他们的前头！真是神兵天降。
    而这一会儿工夫姚升也瞧了出来，除了现身的赵世禛外，在他身侧的岩石以及矮树之后也有人影若隐若现，自然是他所带之人。
    赵世禛抬起一双凤眼看向赵元塰。
    赵元塰丝毫不惧，反而负手走前两步，道：“小五，你是怎么提前跑到这里来埋伏的？”
    “你不必知道，识相的，乖乖的束手就擒。”赵世禛冷冷地盯着他说。
    赵元塰却笑道：“你不说我也知道……我猜，是小舒在给我的图纸上做了手脚吧？嗯？我说的对不对？”
    原来他按照那图纸一路来到死亡之谷附近，转来转去，转了许多天总是找不到出路，早就起了疑心。
    这会儿见赵世禛现身才总算确信，自己是给阑珊摆了一道。
    荣王唇角微微一勾：“你知道就好。”
    赵元塰挑眉道：“真看不出，那么单纯可爱的孩子，也会用这种阴毒的手法害人啊，看样子上回我的确不该就轻饶了她，本来该……”
    “住口。”赵世禛不等他说完，便喝止了，“赵元塰，你是生怕我对你难下杀手吗？”
    赵元塰满不在乎地说道：“我怕什么？我难道不知道你为什么会来这里？无非是老头子嫌你上次在济州做的不够干净彻底，所以派你来斩草除根的，是不是？”
    真是知子莫若父，倒果然给他说中了。
    赵世禛冷道：“是你自寻死路，不然的话也没有人为难你。”
    “是我自寻死路？”赵元塰冷笑道：“小五，到底是谁自寻死路还不知道呢。”
    话音未落，赵世禛眼神一变。
    姚升扭头，突然发现旁边的隘口处尘沙滚滚，好像有大批人马来到。
    赵元塰抱起双臂：“小五，上次哥哥跟你提议的话，现在可还算数，我知道你有真正的地形图，你把它给我。来日大事可成……我自然好端端地把小舒送给你，遂了你的心愿。”
    赵世禛道：“你没资格这么说。”
    赵元塰道：“我没资格，难道老头子有资格，你总该知道他传舒阑珊进宫的事，你真以为小舒进了宫后会全身而退？太天真了。老头子只怕早就知道了你们瞒天过海的计谋，欺君之罪啊，他会放过小舒吗？”
    两人说话的功夫，那边的人已经越发靠近了，都是些身着皮草、头发散乱之人，手持弯刀，竟然正是聚居在此处的狄族之人。
    早在京城，皇帝就提醒过赵世禛，怕赵元塰勾结于此处的狄人，没想到果然给老皇帝预言中了。
    京城，宫中。
    阑珊进殿，跪地谢恩。
    身份昭告于天下，她已经不用再穿男装了，但实在不喜欢女装，便仍是一身常服装扮。
    皇帝瞧着她：“你如今不用再女扮男装了，怎么还是这身打扮？”
    阑珊道：“请皇上宽恕，臣女已经习惯了。”
    皇帝一笑：“倒也罢了，随你的意思就是。”
    阑珊道：“臣女多谢皇上宽厚仁慈，赦免了我的大罪。吾皇万岁。”
    皇帝见她以手加额伏身在地恭敬行礼，便道：“不必，朕本来没想就轻易赦免你，只不过有人竟然敢擅自为朕做主要取你性命……朕却偏要留你。”
    说到这里又哼道：“另外，皇后，太子妃……哦，还有杨首辅等都替你求情，这还是头一次弄得朝中跟宫中都轰动起来，朕总要给这许多人一点面子，你说是不是？”
    阑珊道：“多谢皇上。”
    皇帝道：“那你以后想要如何？你不去温府，也不去王府，工部的差事自然也做不成了……”
    “臣女正是有个不情之请，请皇上恩准。”
    皇帝眉头微蹙：“哦，你且说来。”
    两刻钟后，阑珊从乾清宫退了出来。
    看着殿外放晴的天色，阑珊轻轻地舒了口气。
    正要转身走开，却见迎面有一人走来。
    阑珊对上那人明亮的目光，一怔之下忙紧走了几步，行礼道：“参见杨大人。”
    杨时毅道：“你面圣谢恩了？”
    她身上披着的，正是杨时毅给她的那一袭银鼠皮的斗篷。
    阑珊道：“是。”
    杨时毅打量着，眼中泛现几分笑意：“……嗯，都说了些什么？”
    阑珊顿了一顿，终于说道：“我、不想杨大人从别人口中得知，所以宁肯自己告诉大人。”
    杨时毅眼中的笑慢慢收敛起来：“你想说什么？”
    阑珊小声道：“我刚才面圣，已经禀明皇上，我、我想离京。”
    “离京？”杨时毅皱眉，“你想去哪儿？”
    阑珊点头道：“现在暂时想着、去南边。”
    杨时毅盯着她，突然说道：“你莫非是想去鄱阳湖？”
    阑珊还在犹豫要不要告诉他实情，猛地听他说出这句，很意外：“你……大人已经猜到了。”
    她垂眸道：“我是有这个想法的，听说西北方面，姚大哥已经跟王爷汇合，所以应该没有大的问题，但是现在江大哥那边还没有消息，所以、我跟皇上请求出京去南边，心里想着，顺路可以去看一看。”
    杨时毅道：“皇上答应了？”
    “是……”
    杨时毅的长眉皱起，无声地一叹：“真的要走？”
    阑珊道：“是，不是一时冲动，这几天我思来想去才定了的。而且……因为我而惹出来的麻烦已经够多了，对于杨大人的，对于、太子妃的……我不想再留在京内，时间一长恐又节外生枝。”
    “你若是怕给我们惹麻烦，大可不必。”杨时毅语气淡淡地，又说道：“太子妃应该也跟我同样想法。”
    阑珊微微俯身，道：“我当然明白，不管是杨大人还是太子妃，都是为了我好，但是做人不能这样自私，我不能为了自己，让师兄跟宜尔一再的冒险。”
    杨时毅听她改了称呼，眼神略微柔和了些：“你以为你远去千里，这里就轻松了吗？岂不是更叫人担心。”
    阑珊道：“师兄放心，我会尽量谨慎行事，不至于轻易冒险的。”
    杨时毅默然无语，看了她半晌：“既然你已经决定了，我自然不便多说什么，不过……离京之前，我想带你去一个地方。”
    “什么地方？”阑珊意外。
    杨时毅并没有立刻回答她，只道：“你先回去吧，连日里担惊受怕的……好好休息，明儿早上我派车去西坊接你。”
    阑珊只好行了礼，跟杨时毅告别，才一路往宫外而去。
    将走到宫门口，就见王鹏，阿沅跟言哥儿都等在那里，见了她，言哥儿先跑了过来。
    阑珊将他抱住，揉了揉小脸，牵着手往前。
    阿沅悲喜交加……这么多年，终于她的身份大白于天下了，这叫阿沅心中的滋味难以形容，但是犹如隔世重逢，也张开双臂将阑珊紧紧抱住。
    只有王鹏在旁边脸色尴尬的，此刻看着阑珊，忍不住问：“小舒，你、你真的是女儿身吗？”仍是很疑惑的不太相信，质疑的目光从头到脚不停地扫量。
    阑珊笑道：“王大哥，不管怎么样，我都还是先前的小舒。”
    王鹏张了张嘴，看看她，又看看阿沅：“你们真是……瞒得我好苦啊。岂不知我是老实人，怎么忍心就这么骗我呢。”
    阿沅瞪了他一眼：“谁骗你了？葛公子就早看出来了。”
    王鹏大吃一惊：“什么？难道从头到尾都瞒着我一个？”
    阿沅不理他，只拉着阑珊的手道：“姑娘，咱们走吧？我……我不想留在这个地方。”她有些畏怯地扫了眼这空旷的皇城。
    阑珊也笑道：“我也不想留在这里。走吧。”
    三个人才出宫门，却正有一个人下了轿子。
    陡然间相见，阿沅跟阑珊脸上的笑尽数收了。
    原来这下轿的人，赫然正是温益卿。
    温益卿的脸色倒是如常，他也没有刻意回避，反而不偏不倚地往此处走来。
    阿沅有些不安，悄悄地把言哥儿往身边拉了拉。
    阑珊也忍不住看了一眼言哥儿。
    温益卿道：“宫内的事儿都完了？”
    阑珊暗中平息了一下仍有些乱的心跳：“是。”
    温益卿道：“现在是要回西坊？”
    “嗯。”
    “以后呢？”
    此刻阿沅已经拉着言哥儿跟王鹏先行离开。阑珊定了定神，终于说道：“我会离京。”
    温益卿没有开口。过了会儿后他才说道：“小孩子也跟着一起？”
    “是。”
    “不能留下？”温益卿问。也不知问的是孩子，还是阑珊。
    阑珊摇了摇头：“我们是一家人。”
    “我不是？”
    阑珊心头一悸：“温、温大人，情深缘浅，不过如此，以后……大家兴许再也不会见面，我希望你、能够安好。”
    温益卿道：“安好？”他仿佛笑了声，然后走前一步，看着阑珊道：“姗儿，我是第一次知道，你的心可以狠到如此地步。”
    阑珊抬头。
    温益卿似乎是笑，但眼睛却是红的，他说道：“我知道你先前过的不易，我也体谅，所以才拼命的想要挽回我们曾失去的，你却半点机会也不肯给我，你跟荣王，跟华珍又有什么不同？把我扔下，却叫我‘安好’？——没有你，我如何安好？你告诉我？”
    阑珊不想跟他争执，毕竟很快她就要走了，从此天涯相隔，又何必再度两下生怨。
    眼前的人曾经是她最熟悉的人，但现在……
    “对不起。”最终阑珊只说了这三个字，然后迈步从温益卿身边走过了。
    直到他们上车，温益卿还是站在宫门口，动也没有动过。
    因为突然遇见温益卿，出宫的兴奋给大打折扣。回去的路上，阿沅看阑珊低头不语，便道：“他又说什么了？”
    阑珊摇头。
    阿沅道：“要是说不好听的话，你不要往心里去。”
    阑珊看看旁边的言哥儿，忽然问阿沅：“你有没有想过，让言哥儿……认祖归宗？”
    阿沅一震：“什么？”
    阑珊艰难地说道：“我准备离开京城，从此后也不能当官儿了，前途茫然，只怕又有一番辛苦，你和言哥儿跟着我……”
    跟温益卿纵然有缘无分，但到底他在工部前途无量，是正经的朝臣。要是他真心疼爱言哥儿的话……这话阑珊不想说，也很难出口，但仍是要跟阿沅说明白，给阿沅一个做主选择的机会，毕竟她才是言哥儿的亲生母亲。