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    次日一早，乌桓可汗为弥补昨晚的过失，爽快地答应与大楚边城互通商贸一事，并赠送不少宝石、马匹。
    塞雅公主和楚太子的婚期定下，阮护坐镇的剑南经探子查访，并无异动。
    沉阶又在乌桓停留两日后，决定返程。
    自始至终，沉阶没提报复红萼的事，哪怕太医已经验出杜窈窈那天穿的衣裳内里，附有南诏产地一种罕见的曼陀罗无香花粉，遇火挥发而致催情。
    他不为她做主，杜窈窈没强求，好在有惊无险。
    红萼是乌桓王后，可汗送礼示好，便是不想沉阶追根究底。为着两国邦交，这口委屈吞下算了。
    默默地，总是心潮难平。
    杜窈窈恶劣地想：沉阶是不是梦到什么原文剧情，对红萼旧情难忘？要么畏惧可汗权势，当缩头乌龟，对红萼没一句警告，对自己没一字安慰。
    心里藏事，表现出来，即是无意识地疏远。
    行驶的马车里，沉阶泡了壶新茶，倒一盏轻抿，味道鲜醇甘美。他递到杜窈窈嘴边，“尝尝？”
    杜窈窈不张口，眼神落到茶壶上，“给我重倒一杯。”
    “怎么，嫌我啊？”沉阶打趣，转而托着瓷盏慢慢喝。
    平常亲吻唇舌交缠、津液互渡的人，这会儿连共用一盏都不愿。
    “哪敢呀。”杜窈窈拖着长腔敷衍，掀起帘子，看窗外的风景。
    沉阶放下茶，正色问，“窈窈，你是不是在生气？”
    “生什么气，你想多了。”杜窈窈淡淡地。
    “你生气红萼给你下药，我没为你出头？”沉阶揣摩她的心事。
    “没有。”杜窈窈嘴硬，微微一笑，看似善解人意，“红萼是乌桓王后，你一个楚国臣子，哪能光明正大地追她责任，为我出头？两国建立结盟不容易，没必要为我一个妇人破裂关系。我什么都懂的，不会怪你。”
    沉阶倾身吻她的唇，杜窈窈本能地别过脸。
    “不怪我，怎么不给我亲？”他问。
    杜窈窈对视他的眼睛，片刻，双目盈水，泪雾迷蒙，她难堪地垂首咬唇。
    “哎，委屈地哭了？还说不怪我。”沉阶伸手抚她眼下。
    杜窈窈后退躲过，“别碰我。”
    沉阶把人强横地拉到怀里，“有什么事，直接问我不就好了，非要自个憋着。”
    “你放开！”杜窈窈挣扎。
    “红萼的事，结果没出来，我不知怎么和你讲。”沉阶抱紧她，坦白道，“我留了暗卫，今晚放火烧红萼的帐篷，我担心红萼死不了，没能替你报仇。又害怕红萼死了，你嫌弃我心狠手辣。”毕竟杜窈窈是连政敌对家都能求情的“大善人”。
    杜窈窈为这事替沉阶找了不少理由，没料他想以绝后患，杀了红萼。
    她是讨厌红萼为个男人屡次针对她，可并不想置红萼于死地。
    杜窈窈怔忡，怯声问，“你要烧死她？”
    “不必替她求情！”沉阶斩钉截铁，“上次在大楚她溜得快，我不好下手，这回她故技重施，那别怪我不留情面。”
    杜窈窈哑然。
    沉阶箍紧她的腰，百般怜爱地道：“我不管她是什么公主王后，动了我的人，就是不行。”
    杜窈窈心中那团不适烟消云散，果然如沉阶所想，同情起红萼。“略施惩戒就可，不必真要人性命。”
    “乌桓与大楚结盟，红萼这个德性，将来少不得在可汗耳边挑唆煽惑，她死了也好。”沉阶从长远方向分析。
    “好吧。”杜窈窈不再干涉，挠挠他的手心，“若非必要，能饶人性命就饶人性命，滥杀不好。”
    沉阶握紧她指尖，调笑道：“你是怕我死后下十八层地狱？”
    身后之事杜窈窈没想过，不过是本着现代社会“和平友爱”的思想观念。她不方便解释，接口取笑，“怕你下辈子，沦为畜生道。”
    “好啊，”沉阶笑道，“原来你是怕下辈子做畜生的夫人。”
    杜窈窈杏眼圆睁，张大嘴巴，“我要做畜生的主人，把你养肥了吃掉。”
    “哪用下辈子，今生就能吃。”沉阶眼光意味深长，拉她的手摸到胯下，示意，“这儿的肉嫩，里面的精华最是美容养颜，滋补女人。”
    杜窈窈：“……”
    破口大骂，“没皮没脸！”
    –
    那边小夫妻浓情蜜意，红萼一人孤枕难眠。
    可汗顾着王后颜面，劝服沉阶不追究她给杜窈窈下药的责任，但仍是生气地痛斥她一番。
    甚至怀疑她对沉阶心存私情，故意陷害使臣妻子。
    红萼有口难辩。
    睡到半夜，帐篷内热烫燎人，红萼睁眼，朦胧间瞅见一点昏黄光亮。
    定睛，门帘处不知何时燃起了火。
    火势蔓延飞快，呼啦啦围着帐篷烧了一圈，屋里的桌椅妆台，跟着燃烧起来。
    红萼披衣大喊，“来人呀，快救火啊！”
    因着红萼与侍卫不可告人的奸情，她住的帐篷自辟一地，等闲人不得进入。
    值夜的守卫看见火光，组队提水泼，装沙灭，可耐不住火势迅猛。
    帐篷的入口烧没了，听着王后在里边呜哇大叫，守卫们面面相觑，没人敢挺身营救。
    一个黑衣的嬷嬷往身上浇了盆冷水，掩住口鼻，纵身跃进火里。
    “这谁啊？”
    “王后从南诏带来的忠仆吧？”
    “青石……呜呜……”红萼捂着湿帕巾在帐内左逃右蹿地避火。
    “公主……”青石恢复缩骨的身体，跨到红萼身边，脱下湿淋的外衣，披在她身上。
    “怎么办，我是不是要死在这儿了……”红萼望着茫茫火光，艳丽的脸颊落下两行无助的泪。
    “公主，听我说，”青石喘了口气，俊秀的眉眼痴痴地盯着红萼，“我用湿衣服把您蒙住扔出去，外面会有人搭救您。”
    红萼一喜，急忙在青石面前站好，“好好好，你快救我出去！”
    青石默了一息，红萼瞧他目中的黯然，问，“那你呢？”
    青石抱起红萼，用宽大的湿衣蒙住她的头脚，走到门边，用力向上跃起，将红萼高高抛出。“为公主而死，是奴的荣耀！”
    红萼抱头落地，未受重创。
    身后的帐篷全部坍塌，熊熊烈火包围了男扮女装的黑衣青年。
    红萼目眦欲裂，厉声嘶喊，“青石青石——”
    她指着守卫，哭叫令道：“你们快救他、快救他啊……啊啊啊……”
    守卫急忙扑火，耗费半刻功夫，终于将火势熄灭。里面名为“青石”的嬷嬷烧得只剩一架黑色的人骨。
    “啊啊啊——”红萼心痛难抑，如疯妇般扑上去嚎啕大哭，“青石，青石……我不要沉阶了……”
    “我不要阮护去围堵沉阶了，你回来好不好？你回来啊——”
    “你不只是他的替身，你是我心里的青石……”
    “是公主的青石……”
    “呜呜啊啊啊啊啊啊……”