水镜之中,千机古城的影像还停留在众多弟子昏迷的场景，丝毫也没有桑知他们所经历的一切。
    *
    千机古城，一行人从密室上重新回到厢房之中，将本就狭窄的包间挤得满满当当。
    戏台上,唱曲的女子依旧藏在黑暗之中,只有天顶上落下的一束月光洒在她的脚边，婉转凄凉的曲调让人心生哀怨。
    陈先原先想要留在包厢之中,但是看了看慕朝的动作，最终还是硬着头皮跟随一同去了后院。
    夜色渐浓，后院那些傀儡的动作越来越迟缓，最终定格成各种古怪的姿势。
    “他们…晚上不活动吗？”桑知小声问。
    慕朝突然驻足，桑知险些就要撞上他的后背。
    少年像是察觉到了什么,抿唇看向那些傀儡，他声音紧绷：“不对，活傀儡不需要休息。”
    仿佛回应他的判断，四周响起此起彼伏的“咔哒”声,所有傀儡的头颅同时转向了四人所在的位置，空洞的眼睛在黑暗中泛着绿光。
    后院的边界开始无限延伸。
    “跑！”
    桑知迅速反应过来，一把抓住身侧慕朝的手腕冲向最近的建筑之中，身后传来密集的脚步声，不用回头也知道数十具傀儡正在蜂拥追来。
    曲调的那一句歌词并不只是对应他们一行活人，同样也对应着活傀儡们。
    桑知心跳快得要冲出胸腔，双腿却如同灌了铅一般越来越慢。
    她咬牙推了推面前紧闭的柴门，“进不去！”
    慕朝一剑劈开锁链，拽着她跌入黑暗。
    沉重的门板在身后合拢，傀儡们的抓挠声不绝于耳，桑知累得双手撑膝，呼吸急促，心跳如鼓声般强烈。
    “这些只是最低级的傀儡，没有灵识。”慕朝开口解释道。
    桑知点燃一张符纸，微弱的焰光照出她紧蹙的眉头。
    “你确定吗？”
    慕朝透过缝隙查看着屋外的情况，并没有看向她，却清晰地应了一下：“嗯。”
    火光映照下，桑知这才看清了这间柴房的诡异景象——整个屋子里站满了华丽的傀儡，她们全部都保持着梳妆的姿势，灰蒙蒙的帷幕拖曳在地上，积起厚厚一层灰。
    隐约可见几个戏服傀儡定格在表演中途。
    慕朝检查了一圈返回：“这里暂时安全，木南风他们应该也能够找到躲藏的地方。”
    “你觉得这是巧合吗？”桑知靠坐在地面上，有些疲倦地揉了揉眉心，“我们刚刚到后院就……”
    “有人操控。”慕朝从袖中取出一张眼熟的纸张，“这是今日的戏曲栏目。”
    桑知凑近查看，那张不知道是什么皮制成的纸张背面竟然潦草记载着某种禁忌傀儡术，边缘还有干涸的血迹，其中最让人心惊
    的落款——“林雾”。
    这个名字让桑知觉得熟悉而又陌生，她的动作僵在原地，想要仔细回忆，脑海中就如同针尖穿梭一般，疼得她几乎要晕过去。
    “这个名字，我好像在哪里听过……”桑知倒吸一口凉气。
    慕朝目光锐利，竟然露出一丝惊讶：“你确定？”
    没等桑知回答，这间柴房深处突然传来“咚”的一声鼓响，所有定格的傀儡头颅齐刷刷转向声源。
    “欢迎来到，傀儡世界。”女人的声音沙哑，目光却没有看向他们这。
    像是沉浸在自己的世界里一样。
    桑知微微发抖，只见那女人纤长如青葱的十指牵动着无数根几乎不可见的银线，连向窗外的每个角落。
    她忽然想起自己赶功课时，急匆匆扫过几眼的古籍，上面就有这种描述——傀儡大师的最高境界，以魂为丝，操弄众生。
    桑知横剑在前：“小心幻术。”
    果然，四周的景象又一次开始扭曲，周围变成了一片血色竹林，而他们身上的服饰不知何时也变了模样。
    更可怕的是，桑知发现自己的四肢开始不受控制地动起来。
    “月下相逢，天定良缘。”女人吟唱着，“第一幕——美人投怀。”
    桑知感到一股无形力量操控着自己向慕朝靠近，她强迫自己抵抗却无能为力，只能眼睁睁地看着自己的手抚上少年胸膛。
    慕朝看着与梦境相似的场景，冷笑一声，剑锋划过虚空斩断了几根无形丝线。
    桑知顿时恢复部分控制，却因为惯性跌入慕朝怀中。
    少年身上那清冽的柠檬香混杂着些许松木包围了她，耳边是对方强劲有力的心跳。
    桑知下意识想要同慕朝一起战斗，不像成为累赘，急忙想要挣脱却发现双腿仍被操控着缠上慕朝的腰。
    “别动！”慕朝突然厉喝，“越挣扎束缚越紧。”
    桑知僵住，明显有些不自在地移开视线，嘴里嘟囔着：“可是这样太近了……”
    慕朝明显怔住，忽地又想到了桑知陷入幻境中所喊出的那个名字——那个幻境能够察觉人心底最深处的欲望。
    他突然解开一直系在腕间的白色布带，蒙住了桑知的眼睛，在她脑后打了个结。
    “这样行了吗？”
    不知为什么，桑知总觉得慕朝的语气似乎冷了不少。
    黑暗中她感受到慕朝一只手环住自己的腰，另一只手持剑应对傀儡丝。
    失去视觉后，其他感官异常敏锐——慕朝的呼吸频率，他肌肉的每一次绷紧，甚至布料摩擦的细微声响都清晰可辨。
    奇怪的是，那种羞耻感似乎真的减轻了。
    “有意思。”女人的声音忽远忽近，“朝儿，这不是你想要的吗？”
    桑知感到慕朝身体一僵，听到那个亲昵称呼后，她又想起了冰棺中与慕朝七分相似的女人。
    “相信我吗？”慕朝的声音突然近在耳畔，温热的气息拂过她耳垂，“数到三，往你右侧丢爆裂符。”
    桑知听到丝线破空的尖啸，闻到慕朝身上渐浓的血腥气，甚至能够感觉到他胸腔的震动。
    “一、二——”
    第三声被一个震耳欲聋的爆炸淹没，慕朝搂着她腾空而起，桑知感到至少三根丝线擦着脸颊飞过。
    落地时慕朝闷哼一声，想必是伤口被牵动了。
    “你左侧立柱。”他语速极快，“七步距离，有暗门。”
    桑知还没有反应过来，身体突然一轻——慕朝竟将她整个人抛向空中！桑知尖叫一声，精准地落在了他描述的位置附近。
    近乎同时，她听到身后原先慕朝的方向传来地面破裂的巨响。
    “摸到门了吗？”慕朝的喊声夹杂在打斗声中。
    很显然，慕朝不可能会是傀儡大师的对手，尤其是当他身上还有着原先种下的傀儡丝。
    桑知知道慕朝蒙住自己的眼睛还有另外一个原因：那就是这样并不会受到幻象影响。
    她双手在黑暗中胡乱摸索，终于触到一道冰凉的金属门环。
    正当她惊喜地回头腰喊慕朝的时候，一阵剧痛突然贯穿全身——发髻那簪子应声破碎，无数根傀儡丝刺痛神经。
    桑知难免痛呼一声，手却牢牢抓住那门环不肯松手，几乎从牙缝中憋出一句话：“快来，我抓住门环了！”
    “砰——”
    只听见耳边忽然变得寂静无比，像是落入一片虚空之中，温柔的嗓音若隐若现在她耳边徘徊。
    “小知儿，小知儿……”
    “我是你的干娘呀……小知儿这个簪子喜不喜欢？”
    桑知愣在原地，终于明白那股熟悉感究竟从何而来了，她记忆深处的那抹身影与林雾重合在一起。
    原文中，曾经简单一笔带过——
    林雾与沈枝清乃是手帕之交。
    空气突然变得粘稠，桑知感到皮肤表面泛起细小的战栗——这是高阶剑诀引发的灵气震荡，可这里并没有神剑啊？
    桑柘这么想着。
    慕朝的声音再次响起，每个字都带着金属般的回响：
    “凌云！”
    刺目的白光穿透布带，桑知被冲击掀翻，却在落地前被一双有力的手臂接住。
    慕朝的气息包围了他，毕平时急促许多，还带着浓重的血腥味。
    “解决了吗？”桑知颤抖着问。
    “暂时。”慕朝的声音透着疲惫，他解开布带。
    桑知眯着眼适应光线时，终于注意到少年身上那浓重的血腥味究竟从何而来了。
    只见他左肩新增了一道深可见骨的伤口。
    这间柴房已经变成废墟，原先林雾所在的位置只剩下一个焦黑的大坑，慕朝顺着她的目光摇头：“不是本体，只是她的分身……”
    话音未落，桑知突然瞪大眼睛——慕朝身后的影子正在诡异地蠕动！
    与之前她在包厢内所看见的一样。
    她直接一道符纸贴在那阴影上，随着火花炸开，黑影发出婴儿啼哭般的尖叫声消散在空气中。
    方才与林雾分身对打显然已经耗尽了慕朝最后的力气，长剑哐当落地，他向前栽倒在桑知肩上。