半刻钟的功夫，马车停到晋国公府门前，车帘一掀，顾行渊逃一样的跳出来，沈念之紧跟他身后，被霜杏扶了下来，路过顾行渊身旁时，靠近他身侧：“顾大人如此坐怀不乱，倒是令我刮目相看”。
    顾行渊假装没听到，立即吩咐霜杏：“快去请府医。”
    府内下人扶着沈念之，直到她被安置在榻上，府医诊断为：“右手腕伤到骨头了，需静养些时日。”
    沈念之脸色更难看了，顾行渊拂袖转身，临出门时却又回头，语气复杂：“少给别人当挡箭牌，下次若真死了……没人替你收尸。”他甩门而去。
    沈念之靠在榻上，冷冷看着那扇门关上。
    同一时间，齐王府。
    齐王李珣立于窗前，身披轻裘，眉头未展。
    他方才刚遣人去查沈念之的伤势，得知她手腕骨伤，正卧床静养，便不动声色地踱至书案前，写下一纸密信，派人暗中送去晋国公府，说是“问候”。
    “沈念之。”他喃喃着这个名字，眼神越来越深。
    原本，他不过是设一局自导自演，让自己“小伤一场”，一来博圣上心疼，二来便可留下“留京疗伤”的理由，又能借机笼络人心。
    谁知却被她横插一脚……
    她替他挡了箭，成了“救驾”之人。“若她能与我结亲……”齐王闭目沉思，轻轻抚着手中玉珮，“沈淮景那只老狐狸，便不得不选边站。”
    沈念之是嫡女，沈相唯一的爱女，她嫁给谁，沈家便向谁倾斜。这一步若成，便等于拿下沈相半条朝堂根基。
    齐王唇角缓缓扬起，眉眼清淡，却带着谋算之色。“再探一探她的态度。”
    数日后宫内。
    圣上召见“救驾有功”的沈念之。
    金阙高悬，丹凤朱门，御花园内特设雅座，设宴为赏。
    沈念之被霜杏搀着缓步而入，手腕缠着白绫，一身绯色织金长裙，气势不减。
    齐王也在，今日他衣袍素雅，神情温润，言语关切：“沈娘子伤势如何？是孤连累你了。”
    沈念之神情平淡：“齐王殿下言重了，我那一跤，是意外。”
    圣上笑道：“意外也罢，救驾之功不能少。说吧，想要什么，孤赏你便是。”
    她盈盈谢恩，却一句也未再提“挡箭”一事，只是向圣上讨了些好酒。
    第23章 “你我之间，其实……可以……
    辞别圣上后,沈念之正欲出宫，齐王追了上来，说是一同出宫,他也要回府,忽而语带试探：“沈娘子既与忠王殿下亲近,不知可曾听他谈起过你庶妹之事？”
    沈念之眉梢微挑，轻笑一声：“我与忠王殿下……并无亲近。”
    “那沈忆秋与你关系……？”
    “她是沈家女，我虽唤她一声‘妹妹’，但自幼不识,她之于我，不过点头之交罢了。”她语气从容,“至于与四殿下之事，我向来不掺和旁人私情。”
    齐王负手立于灯影之下，一身月白团纹衣衫,明明是个贵胄之姿,却看得出眼中藏了几分难掩的冷意。
    “沈娘子,”他缓声开口,嗓音带着几分近乎温柔的沉静，“你我之间,其实……可以再近一步。”
    沈念之闻言,先是一怔,继而挑了挑眉：“殿下此言,莫不是……想给我伏低做小？”
    李珣垂眸笑了笑,盯着她半晌：“如果我说我想娶你为王妃呢？”
    沈念之却仿佛听见了什么笑话，嘴角一扬，忍不住掩唇轻笑：“我还以为，王爷是唤我是想共赏灯月,未曾想——竟是想托付终身。”
    “你不愿？”齐王眸色微深，盯着她。
    沈念之不答，反是绕着长廊几步踱走，纤指轻点挂在李柱旁的灯笼，语气不紧不慢：
    “臣女不过一介世家嫡女，纵有父亲的庇护，在朝堂这潭水里也不过是条鱼；殿下是皇子，虽然不受宠，却始终是那一支龙脉。若娶了我，不怕有朝一日成为众矢之的？”
    齐王看着她，第一次见到沈念之脸上露出认真的表情，他淡声开口：“我不在乎这些，我在乎的是你这个人，至少你真实，有趣。”
    “是吗？齐王当真是看中我本人？”沈念之缓缓走到他近前，目光盈盈一转，带笑却不带情，“可惜，我这人，最怕被当成一颗筹码。”
    她忽然凑近半步，低声道：“我若真嫁了王爷，将来是帮您做局，还是帮您杀人呢？”
    李珣眼中一动，语气不变：“你不会后悔。”
    “我不是不后悔。”沈念之轻笑，步步后退，“只是怕有一日，我比你还快一步回头。”
    她顿了顿，忽然语气一转：“要不这样，你先娶我试试，我这个人生性自由惯了，你不怕别人叫你‘绿王’，那我自是不介意的。”
    李珣看着她这副吊儿郎当、笑中藏刀的模样，眸中忽有一丝兴趣。
    “沈念之，你与传言中不同。”
    “传言传言，总是拿传言来说，那些传播谣言的人，好像睡在我床底下一样。”沈念之冷冷丢下一句，抬脚快步离开。
    回到晋国公府的沈念之站在偏厅的雕花窗前，手中轻握着那盏尚未凉透的茶，窗外光影斑驳，庭前红叶堆地，秋意正浓。
    “小姐……”霜杏迟疑地低声道，“齐王虽不受宠，可也是皇子，这门亲事若真成了……”
    沈念之望着窗外，唇边笑意微凉，“可我偏不信这天是定的。”
    “霜杏，”她忽地转身，声音轻却透骨，“我想试试看，逆天改命，到底有没有用。”
    沈念子想起了那场梦，皇家于她而言，始终是个牢笼。
    霜杏不敢多言，也不太明白小姐说什么，只低低应下。
    翌日，长公主府。
    一方古木垂枝，亭廊幽静。
    风吹过水榭，清香萦绕，庭中苍晏着一袭墨纹圆领袍，正对着石案研磨。腕腕青筋微现，神色沉静，整个人如玉中寒松，不沾尘世一丝烟火。
    顾行渊自庭外快步而入，脚步略重。
    “你最近与沈念之走得太近了。”
    苍晏没抬头，只将研好的墨推给书童，又洗了洗手：“你来此，是为了问这件事？”
    “她那样的女子，”顾行渊目光冷沉，“满口胡话，言行轻浮，满京城谁不知她是个戏子都避三分的主。你与她走得太近，终会坏了名声。”
    苍晏终于抬头，眸色淡然：“你我不是一贯不在意这些？更何况，自小你就说过，不要听别人说了什么，而是要看别人做了什么吗？”
    顾行渊却步步逼近：“她那些事，一桩桩，一件件，哪个不是我亲眼所见，而你是长公主府的世子！你母亲是皇族，公主府多少世家贵女觊觎，沈念之配得上你？”
    “她的父亲沈淮景手握重权，又是圣上最看重和信任的人，太子之位悬空，多少人盯着沈相的选择，如今齐王也盯上她。你知道她的婚姻绝非自由可选，她不是你能惹的。”
    “更何况……”顾行渊一字一顿，冷声压低，“她的名声，一塌糊涂。你以后要登高位，是要做宰相的人，怎可因一女子，自毁自己清誉。”
    苍晏闻言微顿，指尖轻敲石案，神情仍是温润如常。
    “你说完了？”
    顾行渊皱眉，不语。
    良久，苍晏轻轻一笑，声音低得像是拂过山水的清风：
    “那……倘若我想争一下呢？”
    顾行渊面色骤变。
    他死死盯着苍晏那副风轻云淡的样子，像是第一次认不出这个与自己自幼一同长大的兄弟。
    “你疯了？”他低声咬牙，“你知道她是什么样的人，她不过把你当调笑之物，她不过是……嘴里没有一句真话，更
    别说有真心。”
    苍晏却不让他继续说下去，只抬手，慢慢将袖口整齐叠起，眉眼沉静而坚定：
    “我不在意她过去怎样。”
    “你也说了，她是沈淮景之女。”他目光平静却带锋，“若我愿意执意护着她呢。”
    顾行渊呼吸一滞。
    下一刻，他冷笑一声，脸色难看到了极点。
    “我告诉你——我绝不会让她嫁入长公主府。”他的声音压着火气，“就冲着长公主的养育之恩，我也不会看着这府中沾染半点风尘与污名。”
    “苍晏，你别真当了情种。”
    苍晏却低头收起研墨用具，动作极缓极稳，像是没听见那句话，丢下一句：
    “我去上朝了”
    两人之间，再无言语。
    直至夜色深沉，大理寺卿的灯火却未曾熄。
    案房内，顾行渊着一袭深墨色常服，外袍未解，神情阴沉，指节微曲地按在桌边。
    一盏灯油燃得正旺，映着桌上一摞密报、地契、银案往来账册。
    他缓缓揭开布帛，露出那枚箭头，金属锋芒尚存寒意，只是比军中制式箭矢略钝一分，若不细看几乎分辨不出。
    此箭较钝，箭尾刻有“玉纹暗符”，正是前月定国寺刺杀案中发现的那批私制兵器的特征。