“金家的船连带
    货款一起沉了。虽然没有人员伤亡，是被路过的船只救了，但这笔损失非常大。”
    叶孤城的话说得过于有理有据。
    叫人觉得巧合地只给一间小院装蚌壳窗户，那是理当如此。
    凉雾：“真是好巧。”
    叶孤城：“毕竟无巧不成书。”
    凉雾：“那就谢谢巧合为我带来的住宿新体验。”
    叶孤城：“但愿能令你感到宾至如归。”
    说到这里，两人对视一眼，都无声地笑了起来。
    月光下，蠡壳窗泛着迷离光晕。
    两人没有傻傻地站在窗前，深陷光彩变幻中不可自拔。
    该干嘛就干嘛。
    凉雾无须帮忙，让叶孤城继续回房读书。
    她麻利地生火烧水，先洗去这一路的风尘仆仆。
    又出门跑了一趟「喜来客栈」，告诉陆小凤自己的落脚点在哪里。
    暂时没有提起合芳斋是谁的产业，是给陆小凤一个惊喜，待他将来自行发现。
    *
    *
    同在京城，有人欣赏海洋孕育出的蚌壳之美，有人咒骂着大海的危机四伏。
    金九龄下午回到京城，立刻去皇宫复命。
    他不想被卷入薛夫人之死的谜团，当然不会对皇上表示此中疑点重重。
    只讲完颜洪熙不能忍受断臂之痛，他没有活下去的勇气是自尽了。
    安顺王对此没有怨恨薛冰，反而是责怪他自身，养不教父之过了。
    另外，对于薛夫人的突然暴毙找不出任何谋杀痕迹。薛家已经请了陆小凤，也调查不出所以然。
    此事是有点古怪，但也不一定就是人为。
    也许是薛夫人常年忙于山庄生意，积劳成疾尤不自知。她也上了年纪，没缓过劲就猝死了。
    这种事在过于忙碌的人群中也不算少见。
    金九龄表示惭愧，他不精通尸检，不如派一位太医去姑苏验尸。
    这番话一点也不掺假，只是多少有些模糊重点。
    金九龄前脚还在为皇上没叫他继续追查而高兴，后脚回到家就听闻噩耗一则。
    他有一笔大投资，打了水漂。
    且说万福万寿园的金太夫人，一共有十个儿子、九个女儿、八个女婿，三十九个孙儿孙女，再加上二十八个外孙。1
    金太夫人教导有方，令子女无不成才。
    加上姻亲对象的关系网，可以说当今的一个庞大势力。文官、武将、捕头、掌门、富商等等，各行各业都沾了边。
    金九龄在六扇门成名后，用大家都姓金，五百年前是一家的借口去套近乎。
    这才在肥得流油的金家出洋贸易中投了一笔钱。只要等货船归来，必得得到百倍暴利。
    金家的船返航了，是装满了金银财宝，只要能顺利靠岸就能分钱。
    偏偏在距离羊城还有一天航程时，它沉船了！
    晴天霹雳！
    金九龄收到万福万寿园寄来的信，差点两眼一黑昏过去。
    除了京城的这套房产，他把剩余的九成家当都投到了这笔远洋贸易里。
    三年前，为了抢到这个名额是使尽浑身解数。
    现在眼看就能分红了，居然沉船了！
    万福万寿园写信来，表示打捞很困难，依照契约只赔偿投资者一半的本金。
    分红没了，家当还缩水一半。
    金九龄气得就想砸杯子。
    “不能砸。”
    王清澜立刻拦住，“这是汝窑出的茶杯，它贵着呢！”
    金九龄一口气堵在心头，到底舍不得钱，把杯子放下了。
    瞧着送来这封信的女人。
    她穿了一双红色绣花鞋，鞋面绣着如今被认为不祥的报死鸟猫头鹰。
    金九龄立刻挑刺，“你生怕别人认不出你是红鞋子的老二吗？到我家来就别穿这么丧气鞋子，霉运都被带来了。”
    王清澜是红鞋子组织的老二。
    绣着猫头鹰图案的红鞋，是这个组织的标志物。
    金九龄又骂，“公孙兰一定是脑子有病，否则怎么会用这种图案做组织的标志物。”
    公孙兰创立了红鞋子组织，成员一共是八个女人。
    老二王清澜管账，老四欧阳情是江南花魁。
    老五江轻霞出家修道，她与平南王府的管家江重威有旧。
    老八的位置选得不顺利。
    据说公孙兰本来看中一个漂亮姑娘入伙，但不等说服对方，人就死了。
    后来又相中了薛冰。
    只是近一年，薛冰与陆小凤越走越近，怕她动了真情而暴露组织。
    加入红鞋子是能互换情报，互帮互助。
    每年还要杀几个人，砍下死者身体的一个部位作为杀人证明。
    为何杀人？
    可以是打抱不平，也可以是顺便抢劫。
    总之，人必是要杀的，顺便交会费。
    只有做了同样杀人的事，才能算是同一个组织的成员。
    最后，公孙兰兜兜转转吸纳了京城「苦行庵」的妙华师太做老八。
    问妙华师太有什么本领？
    京城好些权贵，包括皇太孙家的女眷也常常去苦行庵拜佛。
    金九龄与王清澜在羊城结识。
    三年前成了地下情人，这段关系一直隐瞒得很好，没叫第三人知道。
    王清澜对金九龄泄露了红鞋子情况。
    她更是挪用了组织的经费挂靠在金九龄的名下，参与到了万福万寿园的出洋贸易投资中。
    沉船事故发生在半个月前。
    消息先传到羊城，她马不停蹄从南到北，赶到京城。
    “现在要怎么办？”
    王清澜也急得火烧眉毛，“我要去哪弄一笔钱补齐亏空？”
    金九龄：“你问我，我问谁？我比你损失得更多，一半的家产都沉水里了！只凭六扇门的薪水，别指望再攒到同样多的钱。”
    说着，他眯起了眼睛，“让我想一想要怎么办，什么事来钱最快呢？”
    *
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    翌日，京城多云。
    陆小凤去糕点铺「合芳斋」打听消息。
    对掌柜描述了带走龟孙大爷的奇怪京城男人，询问店里是否来过这样一位客人。
    余掌柜很是和善，说是颇为敬仰四条眉毛的陆小凤，是知无不言言无不尽。
    然后，陆小凤得到了两个消息。
    转而告诉凉雾，“一个好消息与一个坏消息，你先听哪个？”
    凉雾：“坏的。”
    陆小凤：“余掌柜没有见过我描述的奇怪男人。”
    凉雾：“好的呢？”
    陆小凤：“余掌柜的回答给我提供了一个思路。”
    余掌柜表示「合芳斋」的糕点老少咸宜，价格公道，所以三教九流的人都会来买。
    有一类人通常会贴上各种胡子，乔装而来。
    “是宫里的太监。当不想被人发现身份时，往往会用胡须做伪装。”
    “我转念一想，太监正好与去青楼找龟孙大爷的古怪男人对上了。
    那人不喜女色，是因为没那个能力了。出手阔绰，但抹去金锭标记，就是不想暴露来自大内。”
    陆小凤问：“你说我猜得有没有道理？这能算好消息吧？”
    “你猜得很有道理，很符合逻辑。”
    凉雾却话锋一转，“如果这个推测成立，代表一个有钱的太监特意南下江宁带走了
    龟孙大爷。太监也不是都有钱，有钱的距离皇帝很近。”
    她说：“因此，这个案子牵扯上了皇宫大内，你确定这是好消息？宫墙深深，你接下去想怎么查？你在皇宫里有熟人吗？”
    陆小凤被问得一愣。
    他摇了摇头，“别说皇宫里有熟人了，就是王府里也没熟人。你有什么好办法吗？”
    “给我点时间，叫我好好想一想。”
    凉雾没有立刻回答，心中却冒出了一个念头。
    ——不知叶孤城有没有兴趣，让黑白无常的行踪深入大内？
    自此就能流传一个深宫怪谈，「子夜时分，紫禁之巅。无常出没，生人避让。」
    第78章
    “你邀请我一起夜探皇宫大内？”
    叶孤城听到凉雾的提议，没有错愕，只有一种果然来了的感觉。
    遥想当年峨眉山下，两人做过一道选择题。
    是正大光明递拜帖请见独孤一鹤？还是悄无声息地潜入掌门住处摸查情况？
    当年，两人选了前者。
    对于落选的那一项有无遗憾，那是智者见智了。
    叶孤城还是多问了一句，“这个提议，你和陆小凤说了吗？”
    “没有，我也不打算说。”
    凉雾说，“此事你知我知，对他是先斩后奏。这样做，理由有二。”
    她竖起第一根手指，“陆小凤有麻烦成精的趋势。他同去的话，反倒增大暴露的风险。”
    叶孤城差点笑场。