这消息像一颗投入心湖的石子，在顾笙心头漾开一圈涟漪。
    是替故人欢喜，也是为无法见证的遗憾。
    一顿饭在复杂和欣喜的心绪中结束。
    餐毕，李修远和赵明轩显然还有更深入的事务要谈，两人默契地交换了个眼神。
    “你们两人也有许久未见，不想闷在这屋里边去外间走走吧，这松鹤楼的梅园，是有几分景致的。”赵明轩适时提议。
    他给林清羽拿了披肩，“仔细些，别冻着。”
    “甚好。”李修远也看向顾笙，温声道，“我与明轩再叙片刻，阿笙你陪清羽说说话，莫要冻着。”
    顾笙会意，便与林清羽相携出了雅间，留下两人在炭盆融融暖意中继续他们的要事密谈。
    屋外寒风凛冽，景致确实也很好。
    四人直至下午才分别离开。
    日子如流水般滑向年关，京都的空气仿佛被无形的火点燃，一天比一天喧嚣热烈。
    街巷两旁，卖年画、窗花、爆竹的摊子鳞次栉比，鲜艳的红色几乎要灼伤人眼。
    空气中混合着炒货的焦香、炖肉的浓香、以及糖稀拉丝的甜香。
    吸一口气，都带着浓浓的年味。
    京都里的年味与川州府的相比，更甚。
    李修远也随着这年节的节奏，愈发忙碌起来。
    拜访前辈、参加文会、与同窗切磋……有时天已擦黑，甚至飘起了细雪，还不见他归家的身影。
    顾笙站在小院门口张望，心中难免牵挂。
    好在想到左云那沉稳可靠的身影总是不离李修远左右，才稍稍按下那份担忧。
    相公在为自己的前程奔忙，顾笙自然也没闲着。
    他换上一身便于行动的厚棉袍，带着张良，主仆二人一头扎进了京都繁华的街市之中。
    一连数日，他们几乎踏遍了东西两市、朱雀大街、乃至一些稍显僻静却藏着特色小铺的深巷。
    所见所闻，让顾笙大开眼界，也让他心中那点原本的“小富”念头彻底消散。
    京都的繁华远超他的想象，其物价更是令人咋舌。
    一间位置尚可、仅容旋马的小铺面，掌柜开口便是年租百两起。
    若要盘下，动辄数千上万两雪花银。
    顾笙捏了捏怀中那几张被体温焐热的银票——原以为已是笔可观的财富，如今看来，在这寸土寸金的皇城根下，竟显得如此单薄。
    这点钱，若硬要置产，恐怕只能买下比上水村的“李记鲜味铺”还要小上一圈的逼仄角落。
    “公子，您看这儿。”
    张良看着一家挂着“吉铺招租”牌子的狭窄门脸，低声询问。
    那铺子小得几乎只能摆下两张桌子。
    顾笙驻足片刻，目光扫过牌子上标注的数字，缓缓摇头。
    他心中已然有了盘算。
    兜里的钱现在有五万，但这只能动用一半。
    接下去少则一年，多则更久，都要在京城过日子，手头不能不留余钱。
    况且，修远那边读书的花销，笔墨纸砚、人情往来、文会诗社，哪一样不是银子堆出来的？
    铺子……先租吧。
    寻个小些的，位置稍偏些也无妨，总得有个营生的根基。
    他对张良说，“不着急，这两天我们再转转，开店的事也要到年后了。”
    张良点头：“听公子的。”他家公子一向思虑周全。
    腊月十八，天色未明，寒风如刀。
    李修远早早起身，特意换上了那身压箱底的、料子最好的深青色直裰，带着左云，踏着冻得硬邦邦的街道出发了。
    周侍郎为避喧嚣，腊月里多待在京郊的温泉庄子上。
    这一去，便是整整一日。
    直到夜色深沉，万籁俱寂，小院的门轴才发出轻微的吱呀声。
    李修远带着一身浓重的酒气和冬夜的寒气回来了。
    他面色疲惫，眼神却异常明亮，见到迎出来的顾笙，只简短地说了句：“成了。”
    便几乎将全身的重量倚靠过去。
    顾笙连忙上前去帮搀扶他进屋，嗅到他身上除了酒味，还有一丝清冽的梅香和庄子上特有的泥土气息。
    热水、姜汤、干净的里衣……顾笙默默忙碌着，看着李修远沉沉睡去，心中一块石头也悄然落地。
    那晚的酒，想必喝得不易，却也值当。
    此后的几十天，李修远紧绷的弦终于稍稍松弛。
    拜访周大人的重头戏已过，年前的各种文会应酬也告一段落。
    他终于能偷得浮生半日闲，偶尔得空，便陪着顾笙一起，汇入那采办年货的汹涌人潮。
    两人并肩走在熙攘的街市上。
    顾笙兴致勃勃地挑选着红纸、窗花、寓意吉祥的干果蜜饯。
    李修远则负责提东西，目光不时落在顾笙被冻得微红的鼻尖和专注挑选的侧脸上。
    周遭是震耳欲聋的叫卖声、讨价还价声、孩童追逐嬉闹的笑声。
    空气里弥漫着各种食物香料混合的浓郁年味。
    在这片喧嚣而温暖的海洋里，李修远偶尔侧头。
    低声在顾笙耳边询问一两句“这个可好？”或是“多买些也无妨”，换来顾笙一个带着满足笑意的点头。
    最终，在年底最后两天里，顾笙相中了一间铺子。
    铺子位置在城西一条不算最繁华、但人流尚可的次街上。
    铺面不大，纵深却够，临街一扇对开门，门脸虽旧，胜在位置方正，后头还带个小小的隔间，能存放些货物。
    最难得的是租金尚在可接受的范围之内。
    “就是这儿了。”
    顾笙站在铺子门口，目光扫过门楣上斑驳的旧匾额痕迹，又看了看左右相邻的杂货铺和小吃店，心里盘算着此地离他们租住的小院也不算太远。
    他转头对跟在身后的房东道：“掌柜的，这租金若能再让一成，今日便可签契。”
    那房东是个精瘦的中年汉子，穿着半新不旧的绸面袄子。
    闻言搓了搓手，脸上堆起笑：“顾公子，您也瞧见了，这地段、这铺面大小，年租四十两已是极实在的价儿。”
    “您看这年关将近，正是好做买卖的时候……”
    顾笙不为所动，只淡淡道：“掌柜的，您这铺子空了怕有小半年了吧？”
    “年关是好，可过了年呢？若再空置下去，您损失的怕不止这一两二两。”
    “我诚心要租，三十五两，押一付三，契纸一签，银子立付。”
    “您若觉得不成，我再瞧瞧别处便是。”说着作势要走。
    “哎哎，顾公子留步！”男人连忙拦住，脸上显出肉痛又急切的神色，最终一咬牙，“成！三十五两就三十五两！”
    “只盼公子生意兴隆，咱们也好长久来往。”
    顾笙眼底这才露出些真切的笑意，对一旁的张良点了点头。
    张良会意，立刻从随身的褡裢里取出早备好的笔墨和印泥，又从怀里掏出用油纸包好的银票，小心数出三十五两的定银和押金。
    寒风卷着街面的尘土打着旋儿刮过。
    顾笙拢了拢棉袍的领口，看着张良与那房东在临时借来的小几上铺开租契，逐条核对。
    他心中既有尘埃落定的踏实，也涌起一股崭新的、略带忐忑的豪情。
    这将是他在京都扎根的第一步。
    第119章 此生也算共白头了
    大年三十那天, 小院里里外外焕然一新。
    张良踩着梯子将大红灯笼高高挂上门楣，左云则在廊下贴着“福”字窗花。
    两个半大少年忙前忙后，竟把顾笙买来的年饰布置得比预想中还要喜庆三分。
    “左边再高些......”顾笙站在院中指挥, 呵出的白气在寒风中打着旋儿消散。
    他怀里抱着一摞春联, 红纸金粉在冬日阳光下闪闪发亮。
    小院门框上已经贴好了联子，墨迹未干的横批正晾在石桌上。
    李志晌午时分拎着各色年礼登门。
    他与随从二人手里都提着沉甸甸的包裹，满满当当的物事, 一半是吃食，一半是家用之物。
    “哟, 收拾得真像样。”李志跨过门槛时笑道, 目光在满院红艳艳的装饰上转了一圈，“比我在城南租的宅子热闹多了。”
    顾笙接过年礼，敏锐地注意到他腰间多了一个绣着并蒂莲的香囊：“堂哥这香囊绣工精巧, 不知是哪家姑娘的手艺？”
    李志耳根一红, 支吾着说晚些还有约, 连午饭都没用就匆匆离去。
    顾笙望着他几乎称得上雀跃的背影，与正在贴窗花的左云相视一笑, 看来李家很快又要添喜事了。
    夕阳光线暗时，庭院中央支起了铜火锅。
    顾笙原本是要做一桌子菜的，但一想到他们也就四人, 吃不少了什么。
    于是决定大年三十晚上，吃火锅！
    红泥小火炉烧得正旺，两个小锅底, 一边翻滚着奶白的高汤, 一边是红艳艳的辣油。