“可当时目睹他投河的人，并不少，大家的口径一样，都是他自己跳的河，还口口声声念叨天下不公。”
    王子书诧异道：“你是怀疑，他的死有问题？”
    赵秋一听，下意识盯住姜宁，“宁哥儿，你是不是多想了？”
    闻言姜宁抿紧唇，一点一点把打听到的事捋明白。
    这人乡试排名不高，但也是举子。
    又参加了四次科举，哪怕每次都未进殿试，又或者连乡试都没中，可也是个秀才身份。
    江陵府再是江南，读书人居多，秀才也并非人人都是。
    一年给的补贴，给人上课，应当也能养活一家四口。
    科举失利，何必要真的走上绝路？
    除非是，有人跟他说了什么。
    “不是多想，这里面肯定有问题。”姜宁抬起眼，“舞弊案牵扯甚广，你们外出时有人打听，就当什么都不知道，只说等朝廷调查。”
    客堂里其他人见他表情严肃，立即点头。
    直到夜里，卫长昀从翰林院回来，姜宁一直心神不宁的心，才稍稍安定。
    不知道为什么，之前卫长昀在翰林院住了三天，他都没这么心慌。
    今天考生投河的事一出后，他就觉得心里慌。
    “知道了？”
    房门一关，卫长昀就牵着姜宁走到木榻坐好，给他倒了杯水。
    姜宁捧着杯子，手心里暖和了些，低头啜了口。
    掀起眼看他，“嗯，那会儿周庚正好从酒楼回来，碰到了。”
    卫长昀替他拿了一件衣服，给他披着，“雨下得太大，又下了好些天，河水涨得快，我回来时，还未听到说找到人。”
    姜宁重新垂下眼，“我打听了他的来历，发现一些问题。”
    卫长昀有些诧异地挑眉，而后一想是姜宁，又觉得正常。
    “打听到什么了？”
    姜宁放下杯子，换了个舒服点的姿势坐着，“他那样的家庭情况，多半是想死却不敢死，能这么毅然决然当众投河，背后一定有人对他说了什么，不管是让他觉得生无可恋，还是利益交换，都是在推波助澜，想要舞弊案结束不了。”
    要说科举舞弊案的确能让朝廷动荡，天下士子口诛笔伐，不得不彻查。
    那士子投河，就是往上加码，让此事变了性质。
    卫长昀嗯了声，点点头。
    “今天我们在馆阁里，听到这件事的时候，就知道不简单，等他的身份报上来时，就知道此事难了了。”
    一个考生，因为科举舞弊案的影响，意志消沉后，以死明志。
    不用去百姓那里问，都知道是个什么作用。
    民愤只会被激化，从科举不公变成世道不公。
    原本大理寺只是协助查办涉案官员，现在可好，两个案子一起，更难办了。
    “那你说，如果这件事背后真有人在操控，目标是谁？”姜宁说着大逆不道的话，“是大皇子，还是太子。”
    卫长昀沉默片刻，“明面上看，是针对大皇子去的，但实际却不一定，因为江陵府……”
    “是先皇后的家乡，而江陵府的知府，是先皇后同父异母的弟弟。”
    姜宁愕然地瞪大眼，“太子和大皇子都牵扯其中，那——”
    “你是说，有人一石二鸟？”
    卫长昀并未回答，只是道：“不管是不是，事到如今，我只是在想，那名考生的家里人，要如何安顿。”
    下这么大的雨，人生还的可能性极小。
    要说不公，的确是因作弊的人而起。
    可投河自尽对于朝廷而言，是把他们架起来用火烤，让百姓对他们更不满。
    姜宁握住他的手，指腹在他手背摩挲。
    眼神柔软地开了口，“等案子水落石出，你能调两天的休沐给我吗？”
    卫长昀听他把话题岔开，便也不再去想，“如果馆阁里允许，我就调给你。”
    “那就来酒楼里给我当苦力。”姜宁听着外面的雨声，“或者我们去城外的寺里玩一日。”
    前半句是在开玩笑，后面半句才是真的。
    姜宁见他不接话，掐了掐他虎口，“去不去？”
    卫长昀：“……”
    “在镇上答应你去看枫叶就没去成，这回无论如何都要去了。”
    “我还以为你忘了呢。”姜宁笑道：“夏日赏不成枫叶了，但连片的荷花倒是可以。”
    卫长昀呼出一口气，顺着他的话往下说，愁绪淡了不少。
    -
    投河的考生死了。
    是住在城外一个老头，第二天去河边钓鱼，扒开河边草堆时发现的。
    面朝下，胳膊被草堆缠住，衣服飘起。
    又是大雨又是暴涨的河水，捞起来时，已经不能看。
    原本已经偃旗息鼓，没了之前声势浩大的考生们，听到这件事后，犹如被巨石砸入的水塘，再度闹了起来。
    别说礼部和翰林院门口，连大理寺的大门外，都全是考生。
    白天夜里两班倒，逼得衙门里的人不得不从后门溜走，或者趁他们休息、瞌睡时离开。
    这事一出，姜宁他们一商量，把酒楼开业的日子推了几天，先看六月十八。
    如果解决不了，那就只能等下旬再看。
    不然姜宁和卫长昀的关系被考生们知道，他都担心酒楼被人砸了。
    还好聘来的人，都还未正式上工，否则成本又多了一些。
    卫长昀知道后，表示赞成姜宁的做法。
    先不说他和姜宁的关系，连沈明尧和顾苗也会牵扯进来，如果被人记了一笔，还有可能影响到王子书。
    旁人知道他们是一起的，这还好。
    本是同乡、好友，待在一起也不是什么稀罕事，朝廷里拉帮结派的同乡多得很。
    最关键的是聂丛文和温安臣，一旦把他们俩卷进来，可就不好说了。
    又连着过了几日，离案子被揭露，过去已经二十来天，才隐隐有传言说，案情已经调查清楚，所有涉事官吏和考生名单，全都理出来了。
    “总算是要结束了，这段时间看卷宗看得眼睛差点失明。”李平峥伸了个懒腰，“要不是这回的案子，我这辈子都不可能看完这么多考卷。”
    卫长昀放下笔，动了动胳膊，“这些考卷里，倒是有不少亮眼的。”
    李平峥道：“你说真的啊？”
    卫长昀点头，“各有所长，但——”
    “通篇下来，有问题的也不少，否则便不会连殿试都进不了。”
    之前他不知道，但从姜宁那儿听了一些。
    科举考试，学的东西不少，但真正答卷时，所写内容就是给天子和朝臣看的。
    有天下百姓的民生，亦有各地州府、县乡的沉疴之处。
    以所学形成对策，再从中论述。
    这么看上去，好像真的是在看考生们关于如何治理国家的想法。然而事实上，写到最后，还是在唱一出自娱自乐的大戏，不需要百姓参与。
    “从前不曾入仕时，不明白怎么会有人当官不久便辞官的，现在我可太明白了。”
    李平峥托着脸看向外面，“为官之道，并非有才能就行。”
    卫长昀不知说什么，索性便不说。
    连李平峥都生出这种想法，说明这一阵以来，舞弊案的事的确让大多人身心俱疲。
    “哎，我打听了，那个投河的考生，已经安排人过两日送他回江陵府，会给到一笔银两，足够他家里人下半辈子生活。”
    李平峥不是会沉浸在伤春悲秋情绪里的人，“要是他们想种地，就给一亩地和旁边的几间房。”
    卫长昀瞥向桌上的几摞册子，起身后伸手去拿，“如此，甚好。”
    死了便真的什么都没有，但家里人后半辈子无忧，应当也算是种慰藉。
    念及此，他看眼李平峥，先一步往外走，“走吧，把这些名单交给老师，案子那边也该有个结果了。”
    第211章
    为早日查明真相，自那名金陵府的考生出事后，傅老便在内阁办公，多日不曾到翰林院。
    李首辅掌管内阁，与傅老在这件事上有分歧，起了几回争执。
    好在案子压在头顶，哪怕是意见相左，明面上倒是依旧看不出什么。
    反而是礼部那边，因之前变相软禁鄂州那名考生，办案期间一直谨小慎微，连在翰林院一块清理卷宗时，都不敢随意说话。
    谁敢胡乱猜测？
    一个太子，一个大皇子，朝野内外尽知二人的关系，哪怕看上去兄友弟恭，实际上从先皇后在世时，便已经隐隐对立。
    如今先皇后离世多年，太子虽依旧是储君，却被逐渐强大的萧贵妃势力压过。
    光是萧贵妃那位大将军的兄长，便足够令太子忌惮了。
    太子年幼时，受李首辅启蒙、授学，师生一场，自是关系交好。
    要不是有内阁支持，太子的处境更是艰难。