江淮舟解下大氅随手一抛，立即有侍从稳稳接住。
    他唇角微扬：
    “看来陆哥是急着找我。”
    入屋，踱步至窗前，指尖轻叩窗棂，“回话，就说必携薄礼赴约。”
    “还有一事。”
    万海吟从袖中取出一方锦盒，
    “过段时便是小皇帝生辰，王妃命人八百里加急送来的。”
    掀开盒盖时，一尊通体莹白的玉观音在红绸映衬下流转着温润光华，
    “南海菩提玉。”
    “好东西，有劳母妃关心。”江淮舟笑了笑。
    正午骄阳，
    圣旨到了。
    午时的日头正毒，馆驿院中的青石板被晒得发烫。外头突然传来一阵急促的脚步声。
    “圣旨到——”
    尖细的嗓音刺破闷的空气。
    十二名锦衣太监鱼贯而入，为首的老太监手捧明黄绢帛，额间还沁着汗珠。
    “臣，江淮舟接旨。”
    江淮舟整了整衣冠，不疾不徐地走到院中跪下。
    “奉天承运皇帝，诏曰：”
    老太监尖细的嗓音在灼热的空气中震颤，明黄绢帛在烈日下折射出刺目的金光。
    驿馆院中的梧桐树上，蝉鸣声戛然而止。
    “江都王世子江淮舟，系出名门，忠勇可嘉。今六部贪墨成风，吏治败坏，特命尔彻查此案，肃清朝纲。”
    绢帛上朱砂御印鲜红似血，“尚方剑”三字的笔画格外凌厉。
    小太监躬身捧上剑匣，乌木匣盖开启时，寒光乍现——尚方宝剑，剑身镌刻着“如朕亲临”四个篆字，刃口在阳光下泛着青芒。
    “赐尔先斩后奏之权，三品以下官员，若有不法，立地处决。”
    “六部衙门、各州府库，任尔调阅。若有阻挠者，以谋逆论处。”
    “臣，领旨谢恩。”江淮舟道。
    双手接过沉甸甸的圣旨时，老太监突然压低声音：
    “摄政王让老奴带句话…”
    “说北境入京的旧部，随时听候世子调遣。”
    这下可热闹了，江淮舟手里，现在至少有三股兵力，这可了不得。
    他就从没打过这么富裕的仗。
    “劳烦公公回话。”
    看出来这老太监应该是摄政王的人，江淮舟抬头，笑着说，“定不负圣恩。”
    ——
    圣旨颁下的当日，江淮舟便带着尚方剑直入大理寺。
    阴湿的牢廊里火把摇曳，将人影拉得鬼魅般扭曲。
    衙役手中的铁链哗啦作响，却在最里间的牢房前猛地噤声——精铁栅栏后，礼部侍郎周步正倚在茅草堆上，囚服虽脏却穿得齐整，指尖还悠闲地转着个鎏金鼻烟壶。
    显然是在这儿过得挺滋润的。
    “大胆！”
    大理寺丞冷汗直冒，一瞪狱卒，狱卒又猛地一抖铁链，“见到世子爷还不跪迎！”
    周步懒懒抬眼，鎏金鼻烟壶在掌心转出个刺目的弧光：“哟，这不是江都王府的世子爷么？”
    他故意在“世子”二字上咬了重音，慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，
    “听说世子爷初入京城，就接了这么个棘手的活计。“
    鼻烟壶“咔”地一声扣在掌心，周步眯起眼睛：
    “不知世子爷可曾听过，强龙难压地头蛇？”
    江淮舟忽然轻笑，指尖在尚方剑鞘上轻轻一叩：“这说的什么狗屁比喻。”
    万山戚已如虎般入牢中。
    周步还未来得及反应，衣领已被铁钳般的大手攥住，“哗啦”一声整个人被拖出牢门，靴在青石地上刮出两道狼狈的痕迹。
    “看来周大人把大理寺当酒楼了。”
    江淮舟看着被按跪在地上的周显，眼中寒芒乍现，
    “这般舒坦，可不像待审的犯人。”
    万海吟无声地搬来太师椅，江淮舟一掀衣摆坐下，尚方剑横置于膝。
    他俯身时，剑穗垂落，在周步眼前轻轻晃动：“不妨告诉你——”
    声音陡然转冷，
    “这案子满朝文武不敢查，本世子偏要查个水落石出。”
    墙角火把突然爆了个灯花，映得周步额角冷汗晶莹。
    远处牢房深处，不知哪个囚犯突然发出一声凄厉的哀嚎，又戛然而止。
    周步那张本该年轻的面庞上，已满是酒色侵蚀的痕迹。
    他咧嘴一笑，露出几颗镶金的牙齿：
    “世子爷无凭无证，凭什么押问我？”
    声音里带着世家子弟特有的傲慢，
    “这大理寺的牢饭，下官可是吃得不错。”
    江淮舟忽然俯身，尚方剑的剑穗扫过周步的膝盖：
    “谁说本世子是来问案的？”
    他唇角勾起一抹危险的弧度，“不过是给你换个住处——”
    指尖在剑鞘上一敲，“省得周阁老天天派人来送红烧蹄髈。”
    “你敢！”周步猛地挣扎起来，镣铐哗啦作响，
    “没有三司公文，私自提走朝臣，这是坏了祖……”
    “祖制？”
    江淮舟突然用剑鞘抬起周步的下巴，眼中寒光乍现，
    “本世子怀里揣着尚方剑，手里捧着圣旨。”
    他笑了笑，目光落在对方惨白的脸上，“你跟我讲祖制？”
    “真好笑，你跟我拼爹的时候，怎么不跟我讲祖制了。”
    周步大怒，却只见万山戚已经拎着特制的精铁镣铐走来，每走一步，靴底都碾碎几根散落的茅草。
    此刻，周步突然瞥见那镣铐，想来重十几斤，终于撕破伪装尖叫起来：
    “我父是当朝阁老！太后娘娘是我姑！你们……”
    声音戛然而止——万海吟的手心不知何时已掐住他的喉咙，把他憋得满脸通红。
    江淮舟慢条斯理地掏了掏耳朵：
    “这好端端的说着话，怎么又开始拼爹了？”
    “吵死了。”
    “给我带走。”
    “放开我……！你们！大胆！”
    周步的嘶吼在阴湿地牢中回荡，精铁镣铐”咔嗒”锁死的声响格外刺耳。
    他疯狂扭动身躯，却仍被万山戚如提鸡仔般拎起，下摆在地上拖出凌乱的痕迹。
    “江淮舟！”
    他忽然抬头，金镶的门牙咬得咯咯作响，
    “你真当自己是个东西？不过一张薄薄的圣旨——”
    “抵得过我们百年世家的根基吗？！”
    一瞬间，万海吟的手倏地收紧，周步的狂言顿时化作窒息的“嗬嗬”声。
    江淮舟却抬手制止，笑了笑，衣袖在火把映照下如垂天之云：“让他说。”
    “嗬……你根本不懂…”
    周步喘着粗气，突然神经质地笑起来，
    “清流？浊流？在这朝堂上…”
    “不过是看谁家的姻亲盘得更紧！”
    “今日你动我一根手指，明日就有几十道折子弹劾江都王府——”
    “说完了？”
    江淮舟突然用剑鞘挑起周步的下巴，尚方剑的寒光映亮对方扭曲的面容，
    “本世子倒要看看…”剑尖突然划去，带起一串血珠，
    “是你们世家的根深，还是陛下的刀利。”
    “就让本世子亲自讨教这'百年根基'，看看这树倒猢狲散是如何的场面。”
    “给我带走！”
    江淮舟一声令下，万山戚铁钳般的大手已扣住周步后颈。
    周步脚步歪斜，方才的嚣张气焰瞬间化作满脸惊惶：“你要带我去哪？！”
    声音陡然拔高，在牢狱石壁间撞出凄厉的回响。
    他拼命扭头看向大理寺丞，却见那位平日对他点头哈腰的官员，此刻正死死低着头，官袍后颈处已浸透冷汗——尚方剑的寒光正映在他颤抖的脊背上。
    “去哪？”江淮舟慢条斯理地抚过剑穗，唇角勾起一抹森冷笑意，
    “周大人不妨猜猜…”
    忽然俯身，气息喷在对方惨白的脸上，
    “这中京城内，何处让人闻风丧胆？”
    周步瞳孔骤缩，喉结剧烈滚动。
    诏狱二字如毒蛇般钻入脑海——那个录玉奴掌管的活地狱，进去的犯人从来没人能囫囵出来。
    “听说诏狱最近新添了套水刑架。”
    江淮舟用剑鞘轻拍周步面颊，
    “刚好我与督公有些交情。”
    世子爷笑意不达眼底，“特意托了关系，为周大人留了个好位置。”
    万山戚突然加重力道，周步膝盖“咚”地砸在青石板上。
    远处传来铁门开启的刺耳声响，阴风裹着血腥味扑面而来。
    “不…你不能…”周步疯狂挣扎，镶金的牙齿咬破嘴唇，“我父可是内阁大臣…”
    “代我向周阁老问好。”
    江淮舟转身看向大理寺丞惨白的面容，
    “就说，”声音陡然转冷，“法不容情。”
    第17章 ·面谈
    查阅户部账册，国库存银不足百万两，而各地赋税却年年加征。发现许多地方官员名不副实，甚至有人大字不识却任知府。