为了不惹人注意，柳清卿并未让马车停下。
    一路看去，她的田产在尽头。
    在她田上干活的佃农她仔细瞧了，是一大家子，许得有两三房的人。每个人都晒得黝黑，身上的衣服瞧着穿了许久，骨节处已经几乎磨透。
    男女老少都未歇息都在闷头干活，不知是吃过了还是干脆不吃。
    有那牙都掉了的老人也正弯腰锄草，挽起的裤腿露出瘦如麻杆的腿。在他身旁的小丫头瞅着不过三四岁，但干活已是一把好手，正在捉菜虫。
    知小应氏无慈悲之心，却没想到这般心狠。
    唐掌柜说这田租金收得高，看来所言非虚。
    看过心中便有数。
    也不是一日便能理好的事，她有预感，这田庄的事，许得跟小应氏拉扯一阵。
    便让马车往回走。
    行来不知终点在何处便觉得慢，回程却觉得路途便短了。
    正想着，马车忽然停住。
    李嬷嬷一扫刚刚的多愁善感，如护崽的老母鸡一样立刻挡在柳清卿面前，肃声询问，“发生何事？”
    马夫紧着嗓子警惕道：“有人拦车。”
    李嬷嬷更是焦急，正要在车中寻趁手的物件时，就听外头传来清澈的少年说话声。
    “姐姐，是我。我看您出城才小心跟来的。”
    柳清卿和李嬷嬷听着都熟悉，互相对望一眼。李嬷嬷掀开车帘，待看清来人的脸时忙松口气。
    “你这浑小子，吓死老奴了。”
    这才回头跟柳清卿禀报，“小姐，是上回您救的那小子。”
    没等柳清卿下车出声，那少年便噗通一声跪在车前。
    “姐姐，我什么活都能干，您给多少钱都成，我就是想寻个安身之地”
    说着垂下头，眼泪扑簌落下，少年强忍住浑身颤抖抽噎着说，“我实在不想再挨打了，破庙那人说我要敢回去，就将我杀了吃肉。”
    “您就收了我吧！”
    柳清卿攥紧帕子，眼瞧着这人都要将头磕破，只好出声制止，“你先起来……”
    另一头幽暗的地道中央。
    谢琅正在处理密信，突然一阵急促的脚步声。
    来人还未止步，谢琅头都未抬便伸出手。
    谢伍默契十足将密信递上，虽他知晓此事，但依旧后退五步，重新藏于远离烛火的暗处。
    展开信笺，谢琅一目十行。
    猜测成真，他捏着信笺走到烛火旁，将其点燃。
    火舌摇曳，仿佛勾人心魄。
    说不上什么滋味。
    “大人，还有一事，过几日摄政王妃设宴宴请京中官眷。”
    谢琅闻言掀起眼皮淡淡望去，等谢伍继续说。
    谢伍吞咽口水，想着夫人鼓起勇气才说，“那日摄政王妃必会现身，此事是否要告知夫人。”
    良久沉默。
    半晌谢琅才答：“暂且不必告知她。”
    谢伍未言。
    谢琅：“怎么？你觉得应该告诉她？”
    谢伍是谢琅乳母的亲儿，自幼跟在他身旁。虽有不可逾越的身份之别，但谢琅真切当他是自己人。故而有些话，不算谢伍逾距。
    谢伍犹豫。
    他虽不通情爱，但他知晓道理。
    这些年夫人在柳府虽是嫡女却仿佛寄人篱下，若得知母亲在世，定会开怀。
    明明夫妻一体，大人却不让说，他隐约觉得不对。
    又不知究竟是哪不对。
    当初夫人毫无保留拿药将大人救下之时他便叩首认夫人共主。
    如今让他瞒着夫人此事，他这表面八面玲珑，实则执拗认真的性子只觉得心里头难受。
    知大人凡是定下的心不会更改，便只摇头。
    这头无事，大人摆手让他出去歇息。
    一阵发愁，回神时却已走到水榭旁。
    他索性撩起衣袍坐在台阶上，望着水波旁的扶柳出神。
    若说大人不在意夫人，他也是不信的。
    若不在意何苦费劲在院中挖个池塘给夫人养鱼，又将柳树移栽过来。
    可若是在意……
    思绪汇成毛线团，谢伍仿佛一只傻猫，苦恼地直抓脸。
    “谢大哥？”
    听到轻柔的女声，谢伍立时肃脸沉嗓，回眸望去，见是夫人身旁的赵盼生才暂松眉头，忙行礼问好，“赵姑娘好，可是有事？”
    “无事”，
    赵盼生笑笑，“正午日头正盛，小厨房煮的绿豆糖水刚冰好，给谢大哥端一碗尝尝。”
    “这……”
    谢伍没想到还有人惦记着他，慌忙用衣服蹭了手才接了过来，“谢过赵姑娘。”
    这艳阳下晒的面皮子发热，可绿豆糖水沁凉沁凉的，一咽就进了肚子里，好生舒坦。
    谢伍仰头饮尽，将瓷碗还与赵盼生后起身向她抱拳行礼。
    赵盼生笑笑，屈膝还礼后便转身离去。
    见她越行越远，谢伍搔搔脑后，轻嘶一声。
    难道是自己想多了？
    还以为她是故意接近他的呢。
    不怪谢伍多想，作为谢琅身旁一顶一的红人，盯着他的人可多了。他倍加谨慎，生怕给大人惹祸。
    若不是夫人的人，便是王宫贵族赠的玉露琼浆他也不会接。
    不过须臾，赵盼生便回到小厨房。
    青橘正在准备晚食给小姐做可口的凉面，听见赵盼生回来便问：“又去作甚了？”
    赵盼生笑着摇头：“去给谢大哥送些糖水。”
    青橘松口气却笑：“你倒会做事。甚好！我们是小姐的人，自是要与姑爷那头的人打好关系。”
    赵盼生低头继续冲茶，话虽那样答，心里想的却不同。
    小姐救她于水火之中，暗中还帮她打探妹妹的消息，她自是命都归了小姐！甘愿为小姐赴汤蹈火。
    近些日子大人与小姐浓情蜜意，但她却觉得大人看向小姐的眼神不大对劲。她经历逃荒，差点被亲生父母煮了吃肉，最知人心险恶，惯会看人察言观色。
    她不信什么劳什子温情情爱。
    她只觉大人原本看向小姐的目光淡淡的，最近却常蹙眉头。
    情投意合？
    她瞧着却不像。
    大人虽对小姐颇为照顾，但那不是应当的？可若不与小姐一条心，小姐却献了自己的真心，那可不美。
    于是她接近谢伍这傻狍子，看看能不能探出什么。
    若是不对，她自要早早令小姐知晓才是。
    日暮时分回府，谢琅来信今晚宿在书房。
    虽多数日子睡在正房，若公务繁忙还是会睡在那头。
    用了凉面柳清卿便洗漱准备歇息，忙碌一日，浑身骨头松散要碎掉一般。
    恍惚便闭上了眼。
    这些日子谢琅忙，她也忙。
    谢琅的事她不便多问，想是跟不久前受伤有关系。
    许是昨夜睡得早，清晨微亮时便醒来。
    脑子里都是医馆与田庄的事，再睡不着。下床裹了长衫便轻手轻脚出了院子，李嬷嬷几人正在厨房忙活，听到动静探出头来，柳清卿示意她们不用跟，只是随意走走。
    嘉兰苑离府中花园不远，越过二叔谢磐的院子便是。
    府中主子们还没起，远远的隐约听见下人扫地的声响。
    晨起风微凉，她抱臂裹紧长衫。
    她从未这样早独自走过，不管是柳府还是侯府，忽然觉得这是世间只有她自己。
    令人心静。
    一阵风，垂花门旁竹林声响。
    鹅卵石精心铺就的小径，一旁的花圃上摆着从江南寻开的怪石。
    她还未仔细瞧过这些。