她跟母亲说：“在邓州的时候，哪儿能见到这么多能人，知道这么多新鲜事儿？”
    又拉着母亲，说：“以后阿耶的任期到了，就让他自己去赴任，咱们俩留在神都好了！”
    宁氏夫人嗔怪了她一句：“别胡说。”
    领着女儿先到了宁府，而后又叫长嫂宁大夫人领着，往霞飞楼去了。
    因今日的盛会，俊贤夫人专程空置了整个霞飞楼出来。
    邹禾子在邓州时，因成绩好、家世好，父亲又是邓州刺史，向来享受的都是众星捧月的待遇。
    现下到了神都，便能感觉出不同来了。
    她的成绩在这里不具备任何意义。
    年轻人里边儿，今日宴会的主角，是小金榜试的头名。
    大名鼎鼎的王元珍，俨然是年轻一代人物当中与韩少游并驾齐驱的领头羊。
    今日并非休沐，她却在此，正是因为不久之前她刚刚才得到受令，即将外放为从五品雷州别驾。
    由从六品侍御史一举升为从五品别驾，不能不说是简在帝心。
    更不必说雷州户数不足两万，乃是下州，刺史也不过是从四品罢了。
    尤其刺史又已经老迈，致仕在即，天子专门选了这么个地方来安置她，既是考校，也是机会。
    能越过去，便就此飞升。
    若是失败……
    若干年后，或许就只能在伤仲永，亦或者志大才疏之类的评价当中见到她了。
    邹禾子听见有人在小声议论：“王家只留了两个成年的孙辈在家侍奉先祖坟茔，剩下所有未出仕的年轻人，都将追随王元珍南下。”
    “听说甚至于连族田都变卖了一半，换成银钱，以备不时之需……”
    邹禾子简直像是听到了天方夜谭！
    她无法想象，邹家倾家荡产，赌上所有来支持自己奔赴仕途的画面！
    不远处与她年纪相仿的任与时，才刚在海棠诗会中夺得魁首。
    宁大夫人悄悄告诉她们母女俩：“任女官是帝后面前的大红人，几年之后，又会是一个王元珍！”
    英国公府的裴十一娘当众立誓，三年之后，必定金榜题名！
    徐家的静仪娘子受邀往弘文馆的讲学……
    邹禾子这会儿已经震动得说不出话来了。
    宁氏夫人倒是注意到了另一人，登时眼睛一亮：“跟任女官站在一起的那个年轻人是谁？”
    宁大夫人扭头去瞧，却是个颇清俊的年轻郎君，举止矜雅，气度从容。
    只是奇怪，她瞧着也有点眼生。
    寻了熟人低声问一句，才知道对方根底。
    “难怪我没见过——那是任女官的堂兄，已经中了举人，是提前到神都来备考的。”
    宁氏夫人心里边生出来一点想法，当下轻轻地“哦”了一声。
    再一回神，就见女儿禾子已经不知踪影了。
    她吃了一惊，目光四下里搜寻着，最后还是宁大夫人给她指了指方向：“那儿，看书呢！”
    楼上设置了一个阅读角，上边搁了好些花花绿绿的小册子。
    这原是韩王妃手底下新声出版社的手笔，趁着今天女客众多，试探一下反响如何。
    邹禾子看了个开头，就拔不出眼睛来了。
    邓州哪有这种好东西啊！
    阅读角旁边还站着个年轻的小娘子，看她喜欢，当下笑吟吟地又选了几本给她：“看不完可以带回去看，最后方便的话，给我一个反馈就成了。”
    邹禾子怔怔地问她：“什么反馈？”
    那小娘子就挨着数给她听：“觉得内容怎么样，是不是足够有意思呢？纸张的质量如何，是否光洁不磨手呢？封面的绘图又觉得如何？”
    林林总总地说了许多。
    邹禾子把书合上，很好奇地问她：“这位娘子怎么称呼，又是做什么的？”
    那小娘子笑道：“我叫敏如，孟敏如，你看到的这些书，都是由我监制完成的……”
    四下里宾客云集，没有人注意到宁氏夫人和俊贤夫人同时消失了片刻。
    不多时，宁氏夫人才脸色苍白地出现在人前。
    宁大夫人察觉到小姑神态有异，不免低声去问一句：“怎么，可是出了什么事情？”
    宁氏夫人脸色有些恍惚，不答反问：“嫂嫂，俊贤夫人平素为人如何？”
    宁大夫人叫她问得一怔，回过神来，很快给出了回答：“急公好义，女中豪杰！”
    宁氏夫人暗吸口气，惨然一笑：“我明白了……”
    ……
    邹府。
    邹处道下值回来，就见女儿像只快乐的小鸟一样，迫不及待地飞过来了。
    “阿耶，神都城真好玩儿！”
    邹禾子兴奋不已地说：“我见到了好多好多人，还听了很多有意思的事情，我认识了新声出版社的编辑，她还约我有空过去玩儿……”
    邹处道心里边这会儿正烦着呢。
    英国公病得突然，聪如……明显也是在躲着他。
    这会儿听女儿叽叽喳喳地说个没完，他只觉得吵闹。
    当下敷衍着应了几声：“挺好的，去玩儿吧，玩得高兴点！”就要往书房走。
    邹禾子悻悻地道：“阿耶，你总是这样，真扫兴！”
    她气呼呼地走了。
    宁氏夫人就坐在旁边，可他从头到尾，甚至于连余光都没有看过来。
    她心想：这么明显的事情，我为什么直到今天才发现？
    她垂下眼睫，按捺住心头情绪，叫住他：“处道。”
    邹处道皱起眉头，回身道：“怎么了？”
    宁氏夫人注视着他，轻轻说：“今天有人送了封信过来，说是给你的。”
    “只是信封上没有标注名字，就写了个‘如’字，我也不知道是不是送错了……”
    邹处道初听一怔，反应过来，霎时间喜笑颜开！
    有个“如”字，又赶在今天送过来，必然是聪如了！
    他喜不自胜，当下迫不及待道：“是给我的，在哪儿？”
    宁氏夫人从袖中取了一只信封出来，捏在手里，递给他。
    邹处道见状一怔。
    垂眸盯着她手里的信封几瞬，他迟疑着问：“你，你没看过吧？”
    宁氏夫人咬紧了下唇，用力之大，甚至于切出来一点血色：“如果我看过呢？”
    邹处道脸色微变。
    只是很快，他就恢复成了一开始的从容模样：“你知道了也好，我打算把聪如接回来，记在你的名下。”
    人在最无力的时候，总是容易说很愚蠢，但是却又发自肺腑的不解之言。
    宁氏夫人怔怔地看着他：“你为什么要这么对我？”
    她眼睛里簌簌地滚出来两行泪：“你一直都在骗我吗？”
    邹处道暗吸口气，压制住满心的不耐：“我没有骗你，我哪里骗你了？”
    他说：“我有聪如，是在娶你之前，又不是在娶你之后！”
    宁氏夫人难以置信地看着他：“你觉得这不算是骗我吗？”
    邹处道忍不住道：“不要闹了好不好，你当你还是十六、七岁的小姑娘吗？一把年纪的人了，脑子里能不能别只有那点情情爱爱！”
    他断然从她僵滞的手里夺过了那封信。
    他迫不及待地拆开去看——空的！
    邹处道脸色顿变：“聪如写给我的信呢？！”
    宁氏夫人像是第一次见到他一样，神情呆滞，怔怔地说：“我撕掉了。”
    邹处道面露愠色：“你！”
    他伸手出来，恨恨地点了点这个与自己结发二十余年的苍白的女人，匆匆忙忙地离开了。
    宁氏夫人跌坐在地，愣愣地看着他远去的背影，只觉自己从前二十余年的光阴，都在这一瞬间如大厦倾倒，悉数砸了下来。
    夫妻多年，直到今日，才知道枕边究竟是人是鬼！
    ……
    取证在邹处道一无所知的时候，悄悄地开始了。
    孙侍郎作为同僚，说得信誓旦旦：“他就是有那个意思，不然他整天给我送这送那干什么？！”
    孟大书袋作为昔日同窗，说得信誓旦旦：“他以前就这样，我没想到这么多年过去了，居然还是……唉！”
    最后，屈大夫亲自去见了宁氏夫人，很含蓄地问起了这件事情。
    宁氏夫人看着他，眼圈儿慢慢地红了：“这么多年，终于有人知道我心里的苦了……”
    她说邹处道在邓州的时候，曾经包过一个戏子，据说同某个下属也有些不清不楚地关系。
    她说：“他这个人心思缜密，事后处置得很干净，我也闹过，最后他反而倒打一耙，说我污蔑他……”