警笛刺破夜空，响彻全城， 夜深人却未静。劫后余生的喜悦散去，现实袒露在眼前， 不容乐观。
    迈阿密的大街小巷中，随处可见因受灾而无家可归的难民， 医院更是人满为患， 与出发前往马尾藻海之前的闲适度假胜地判若两城。
    直升机旋翼掠过迈阿密市区， 降落在城郊别墅的后草坪。
    这是之前adam带章凝他们住过的地方， 实际是千灯会美东分部设在迈阿密的办事处。
    之前为全力支持他们的百慕大三角之行， 最多时曾有上百人临时驻扎在附近， 但现在已人去楼空。
    米黄色的三层小楼无声伫立， 原本清澈湛蓝的泳池因无人打理， 水色有些发黄， 落满树叶灰尘。
    “现在人手紧缺，交通也受阻， 美西分部增援人员明天才能抵达，请见谅，陆先生。”赫尔基眉目低垂， “我理解， 您的身体状况……”
    他乘坐的直升机是直接从冰岛总部起飞， 沿途不断接力加油， 紧赶慢赶才救到陆霜，没有时间先行筹备。
    “没关系， 尽快安排我们回国就行。”陆霜挥挥手，毫不在意。
    毕竟是旁人的地盘， 总归不如自家来得舒服自在。
    “其他残体的消息，总部有没有什么眉目？”章凝径直问。
    “目前还没有进展，”赫尔基似乎知道她的身份，公事公办之余不由多些恭谨，“建议您几位先休养一段时间，静候佳音。”
    陆霜懒懒地打个呵欠：“也行，我这几天也都没睡过好觉。”
    好不容易放松下来，其他人也神情倦怠萎靡，只有章凝看上去依然如常。事到如今，他们数次徘徊在生死边缘，仍然坚定执着的人恐怕也只有她。
    “那么，edf在各地建立实验基地、妄图研发太空战士的事，总部是什么打算？”章凝继续追问。
    赫尔基神色微变，不由望一眼陆霜：“这个……恐怕我无权透露。”
    最关心的两件事都没有得到答案，章凝嗯一声，不再言语。
    进入大厅，她径直上楼回自己房间，没有和其他人打招呼。
    “陆先生，她……”艾沙和gareth早已习以为常，只有赫尔基有点为难。
    “没事，你可以跟我说，”陆霜微笑道，“她不好沟通，我会代为转达。”
    赫尔基看看左右，艾沙和gareth会意退避。他压低声音：“edf实验基地的相关信息已经上升到最高保密级别，总部不允许对外泄露一个字。”
    陆霜大为震惊，不由挑眉：“为什么？edf苦心经营几十年，世界上一定还有其他类似基地正在做相关实验，如果不公之于众，一旦他们研发成功……这是冰岛总部想看到的局面？”
    赫尔基低头，不易觉察地舒出一口气，语气坚定：“请原谅，这是总部的决策。”
    陆霜知道，他虽然是千灯会冰岛总部派来的特使，但毕竟只是工作人员，没有话事的权利，便也不打算为难他。
    只是总部明知其中内情有重大隐患，却仍然选择秘而不宣，是想静观其变？还是有其他考量因素？
    以陆霜目前掌握的信息，仍然不得而知。
    别墅里还有些食物，众人囫囵吃了一顿。现在是天灾后的特殊时期，与之前在这里吃的酒肉没法比，但总归还是比压缩饼干和罐头强得多。
    饭后，其他人各自安顿，陆霜敲响章凝的房门。
    门打开，章凝的脸出现。她刚洗过澡，头发还半干着，皱眉看着他。
    “你……”陆霜比划一下，“头发终于剪了。”
    章凝点点头：“什么事？”
    陆霜一亮手里的托盘，找个借口：“你没和我们一起吃饭，艾沙让我来送点吃的。”
    章凝退后几步，让他进房间。陆霜将托盘放在桌上，一眼扫见垃圾桶里有压缩饼干的包装，知道她自己进食过，稍稍放心。
    章凝似乎并不意外他会来。
    别墅建在城郊的山腰，她站在窗前，远眺天灾过后痛苦挣扎的迈阿密。半夜时分，警笛仍然远远地萦绕传来，这座曾经繁华的城市不知还有多少普通人或血污满身，或流离失所，绝望地哭喊着，亟待救援抵达。
    这还只是当下的情况，灾后的治理、重建和安置工作才是更为棘手的问题。
    “这次行动导致的后果，是我没有预料到的。”章凝轻声说。
    “官方正在尽全力调度救助，千灯会也会施以援手，”陆霜宽慰道，“我们不用太担心。”
    章凝沉默着，没有答话。
    “火山喷发是必然事件，导致海啸也是必然事件，都不是我们直接引起，”陆霜继续说道，“何况如果我们什么都不做，核心芯片迟早会落到其他势力手里。战争一旦被启动，这样的惨剧不仅在迈阿密，也会在上海、曼谷、伦敦的世界各地重复上演。”
    “既然提到任务，”章凝转身来，坐在角落的沙发上，单刀直入，“我觉得你们总部的态度有问题。”
    事实摆在眼前，陆霜没有反驳。
    “我不认可你们总部的决策，况且以你现在的身体状况，也不适合继续行动……”
    陆霜的心渐渐下落，等着章凝终于说出剩下的话。
    “所以，我决定终止合作。”章凝神色平静，在他听来却无异于宣判，“剩下的任务内容，我会自己想办法完成，直到找到核心芯片销毁为止。”
    陆霜颓然陷在沙发里，心一寸寸冷下去，面如死灰。
    他张张嘴，试图争取些什么，但也知道她的决定合情合理得过分，甚至如果自己是她，也势必会做出同样的选择。
    见他脸色不佳，章凝难得解释道：“这只是出于完成任务的考虑而做出的决定，不带任何恶意。我很感激过往你们付出过的努力和帮助，真的。”
    事实上，她不是一时冲动。
    “当时在深海里，你身受重伤、生死未卜的时候，我就已经想好了，”章凝说，“我了解你，陆霜。你是将军型角色，应该在幕后运筹帷幄，冲锋陷阵不是你的特长，也不该是你的工作。”
    陆霜沉默片刻，才压抑地开口，一反常态地，他的措辞很谨慎。
    “在基地养伤那么久，我其实也考虑过，”他苦笑道，“你说得对，我确实不太适合干这事，本质上我也不是那么喜欢。但是呢，成年人不可能永远只做自己喜欢的事。”
    “什么意思？”章凝不解，“合作终止是我提出的，又不是你撂挑子，你不用负任何责任。”
    陆霜垂下眼皮，深吸一口气：“你曾经问过我，为什么要加入千灯会，我现在告诉你。”
    “我是想去寻求一个答案。”
    章凝更为不解，讶异地盯着他。
    陆霜嘴角上扬，扯出一丝无奈的微笑：“关于，千灯会到底是什么玩意的答案。”
    “你的意思是……”
    “没错，”陆霜神秘微笑，“对于总部的这项决策，我同样不认可。或者说，从一开始，我就没真心认可过他们。”
    “可你是中国区理事，这是怎么……”
    “由于官方态度较为强硬，中美两国向来是最难开展工作的地区之一。我和伊迪丝的不同在于，我代表千灯会首次在大中华区打开局面，才得以成功拿到晋升总部核心的入场券。”
    虽然在陈述自己的成就，但陆霜却笑得很无奈，似乎并不引以为傲。
    “我刚才说过，我要的是一个答案。逐级高升，才能一步步接触到核心机密。这是计划的一部分。”
    “你是双面间谍？你的目的是什么？”
    “不。我不听命于其他任何人或组织。我只是一个好奇的孩子，想要窥探这座庞大精密机器的内部结构罢了。”
    关于陆霜和千灯会的关系，章凝此前并未认真想过，毕竟这本来也与她无关。但合作时间一长，她或多或少也有所了解。
    目前来看，千灯会总部似乎对陆霜颇为倚重，否则也不会不远万里派人救他，可陆霜似乎另有计划。
    “我不同意你单方面终止合作，”陆霜正色道，“或者说，你可以拒绝冰岛总部，而选择跟我，也就是大中华区建立关系。”
    “你要叛出？”章凝问。
    陆霜笑道：“大中华区本来就是凭我一己之力才有今天的成就，怎么来的叛出一说？包括gareth在内的所有人都认同我，跟总部毫无瓜葛。”
    章凝决定不去纠结他们的内部事务，转而问道：“无意冒犯，但跟你合作的必要性是？”
    “我和总部不一样。我能给你最大限度的自由，并且实验基地这样的事不会再发生，”陆霜说，“我会永远和你站在一边。”
    章凝盯着他，半晌，摇摇头：“抱歉，你没有说服我。”
    “以你的能力，我不怀疑你必将达成目的。但你了解这座星球吗？光凭自己单枪匹马，对这个世界运转的规则一无所知，找到核心需要花费多少时间？”陆霜很有耐心，“在那之前，你无法保证不会有其他人捷足先登。”